夫學者載籍極博，猶考信於六藝。詩書雖缺，然虞夏之文可知也。堯將遜位，讓於虞舜，舜禹之閒，岳牧咸薦，乃試之於位，典職數十年，功用既興，然後授政。示天下重器，王者大統，傳天下若斯之難也。而說者曰堯讓天下於許由，許由不受，恥之逃隱。及夏之時，有卞隨、務光者。此何以稱焉？太史公曰：余登箕山，其上蓋有許由冢云。孔子序列古之仁聖賢人，如吳太伯、伯夷之倫詳矣。余以所聞由、光義至高，其文辭不少概見，何哉？
白話學問家看書雖多，還是要以六經來考證可信之事。詩書雖有缺佚，但虞夏之事仍可考知。堯要讓位給舜，舜禹之間由四方諸侯推舉，先試用數十年、功績顯著才正式授政，可見傳天下如此之難。但有人說堯把天下讓給許由，許由不受而逃隱；夏時又有卞隨、務光。這些說法為何被稱述呢？太史公說他曾登箕山，山上有許由墓。孔子詳細列述古來仁聖賢人如吳太伯、伯夷之輩，而我聽說許由、務光義行極高，卻很少在文中見到，這是為什麼呢？
孔子曰：「伯夷、叔齊，不念舊惡，怨是用希。」「求仁得仁，又何怨乎？」余悲伯夷之意，睹軼詩可異焉。其傳曰：
白話孔子說伯夷、叔齊不記舊怨，所以很少怨恨；又說他們求仁而得仁，又有什麼可怨的。我為伯夷的心意悲哀，看到逸詩卻覺得奇怪。他的傳記這樣說：
伯夷、叔齊
白話本節記述伯夷、叔齊兄弟的生平，以及讓國、不食周粟之事。
伯夷、叔齊，孤竹君之二子也。父欲立叔齊，及父卒，叔齊讓伯夷。伯夷曰：「父命也。」遂逃去。叔齊亦不肯立而逃之。國人立其中子。
白話伯夷、叔齊是孤竹君的兩個兒子。父親想立叔齊，父親死後，叔齊讓位給伯夷。伯夷說這是父命，便逃走；叔齊也不肯繼位而跟著逃去。國人於是立了中間的兒子。
於是伯夷、叔齊聞西伯昌善養老，盍往歸焉。及至，西伯卒，武王載木主，號為文王，東伐紂。伯夷、叔齊叩馬而諫曰：「父死不葬，爰及干戈，可謂孝乎？以臣弒君，可謂仁乎？」左右欲兵之。太公曰：「此義人也。」扶而去之。
白話伯夷、叔齊聽說西伯昌善待長者，便去歸附。到了那裡，西伯已死，武王載著文王木主東征伐紂。兩人扣住馬進諫說：父死未葬就動干戈，算是孝嗎？以臣弒君，算是仁嗎？左右要殺他們，太公說這是義士，把他們扶走。
武王已平殷亂，天下宗周，而伯夷、叔齊恥之，義不食周粟，隱於首陽山，采薇而食之。及餓且死，作歌。其辭曰：「登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農、虞、夏忽焉沒兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣！」
白話武王平定殷亂、天下歸周，伯夷、叔齊以為恥，堅持不吃周朝的糧食，隱居首陽山採薇而食。快餓死時作歌，歌中寫道：登上那西山啊採薇菜，以暴易暴啊不知其非，神農虞夏忽然消失啊我歸向何處，可嘆將死啊是命運衰微。
遂餓死於首陽山。由此觀之，怨邪非邪？
白話二人終於餓死在首陽山。由此看來，他們是有怨還是無怨呢？
或曰：「天道無親，常與善人。」若伯夷、叔齊，可謂善人者非邪？積仁絜行如此而餓死！且七十子之徒，仲尼獨薦顏淵為好學。然回也屢空，糟糠不厭，而卒蚤夭。天之報施善人，其何如哉？盜蹠日殺不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚黨數千人橫行天下，竟以壽終。是遵何德哉？此其尤大彰明較著者也。若至近世，操行不軌，專犯忌諱，而終身逸樂，富厚累世不絕。或擇地而蹈之，時然後出言，行不由徑，非公正不發憤，而遇禍災者，不可勝數也。余甚惑焉，儻所謂天道，是邪非邪？
白話有人說天道無親、常助善人；伯夷、叔齊可算善人，卻這樣餓死！孔子弟子中只推顏淵好學，顏回卻窮得連糟糠都吃不飽而早死。上天報答善人究竟如何？盜蹠天天殺無辜、吃人肉，橫行天下卻得善終，這是什麼德？近世那些操行不正、專犯忌諱的人終身享樂，而謹小慎微、擇地而行的正派之人遭禍的卻數不清。我很困惑，所謂天道，是對還是錯呢？
子曰「道不同不相為謀」，亦各從其志也。故曰「富貴如可求，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好」。「歲寒，然後知松柏之後凋」。舉世混濁，清士乃見。豈以其重若彼，其輕若此哉？
白話孔子說道不同不相為謀，各人順自己的志向。又說富貴如可求，即使執鞭的小吏也做；不可求便從我所好。又說歲寒才知松柏後凋。舉世混濁時，清士才顯現出來。難道是因為他們把某些事看得重、某些事看得輕嗎？
「君子疾沒世而名不稱焉。」賈子曰：「貪夫徇財，烈士徇名，夸者死權，眾庶馮生。」「同明相照，同類相求。」「雲從龍，風從虎，聖人作而萬物睹。」伯夷、叔齊雖賢，得夫子而名益彰。顏淵雖篤學，附驥尾而行益顯。巖穴之士，趣舍有時若此，類名堙滅而不稱，悲夫！閭巷之人，欲砥行立名者，非附青雲之士，惡能施于後世哉？
白話君子怕死後名聲不傳。賈誼說貪夫殉財、烈士殉名、夸者死權、眾人戀生。同明相照、同類相求，雲從龍、風從虎，聖人興起而萬物顯現。伯夷、叔齊雖賢，得孔子稱揚而名更彰；顏淵雖勤學，附孔子之尾而聲名更顯。隱居之士出處有時，多數名聲埋沒無聞，可悲！民間想砥礪品行立名的人，不依附青雲之士，怎能傳於後世呢？