黃帝
白話這一節記述黃帝的出身，以及他戰勝炎帝、蚩尤，統一各部、奠定華夏根基的事蹟。
解讀黃帝被傳為華夏民族的共同始祖。
黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。
白話黃帝是少典的兒子，姓公孫，名叫軒轅。他出生時便顯露靈異，幼弱時就能說話，小時候聰慧敏捷，長大後敦厚勤勉，成年後耳聰目明。
解讀『徇齊』意為疾速而聰慧；這類神異出生的描寫是古史對聖王的常見筆法。
軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。而蚩尤最爲暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯咸尊軒轅爲天子，代神農氏，是爲黃帝。天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。
白話軒轅時代，神農氏的勢力已經衰落，諸侯互相攻伐、欺壓百姓，神農氏卻無力征討。於是軒轅操練兵甲，征伐不來朝享的諸侯，諸侯都來歸順。蚩尤最為兇暴，無人能制。炎帝想侵略諸侯，諸侯便都投向軒轅。軒轅於是修明德政、整頓軍備，調和五行之氣，種植五穀，安撫百姓，丈量四方，訓練熊、羆、貔、貅、貙、虎等部族，在阪泉之野與炎帝交戰。三戰之後才制服炎帝。蚩尤作亂不聽帝命，黃帝便徵調諸侯軍隊，在涿鹿之野擒殺蚩尤。諸侯共尊軒轅為天子，取代神農氏，這就是黃帝。凡有不順的，黃帝即出兵征討，平定後便離去，開山通路，從未安居。
解讀阪泉、涿鹿之戰象徵華夏集團與炎帝、蚩尤集團的融合。
東至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。遷徙往來無常處，以師兵爲營衞。官名皆以雲命，爲雲師。置左右大監，監于萬國。萬國和，而鬼神山川封禪與爲多焉。獲寶鼎，迎日推筴。舉風后、力牧、常先、大鴻以治民。順天地之紀、幽明之占、死生之說、存亡之難。時播百穀草木，淳化鳥獸蟲蛾，旁羅日月星辰水波土石金玉，勞勤心力耳目，節用水火材物。有土德之瑞，故號黃帝。
白話黃帝的足跡東到海邊，登丸山與泰山；西到空桐，登雞頭山；南到長江，登熊山、湘山；北逐葷粥，在釜山會合符契，建都於涿鹿山下。他遷徙不定，以軍隊為營衛。官名都用『雲』來命名，設左右大監監管萬國。他獲得寶鼎，推算曆法；舉用風后、力牧、常先、大鴻治理百姓；順應天地、陰陽、生死、存亡的道理。他按時播種百穀草木，馴化鳥獸蟲蛾，考察日月星辰、水波土石金玉，勤勞心力耳目，節約用度。因有土德之瑞，所以號稱黃帝。
黃帝二十五子，其得姓者十四人。
白話黃帝有二十五個兒子，其中得姓的有十四人。
黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是爲嫘祖。嫘祖爲黃帝正妃，生二子，其後皆有天下：其一曰玄囂，是爲青陽，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌僕，生高陽，高陽有聖惪焉。黃帝崩，葬橋山。其孫昌意之子高陽立，是爲帝顓頊也。
白話黃帝居住在軒轅之丘，娶西陵氏之女，就是嫘祖。嫘祖為正妃，生二子，後來都擁有天下：一是玄囂，即青陽，降居江水；二是昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女昌僕，生高陽，高陽有聖德。黃帝崩，葬於橋山。其孫昌意之子高陽即位，就是帝顓頊。
帝顓頊
白話這一節記述帝顓頊（高陽）的生平與施政。
帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。靜淵以有謀，疏通而知事；養材以任地，載時以象天，依鬼神以制義，治氣以教化，絜誠以祭祀。北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，東至于蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬。
白話帝顓頊高陽，是黃帝之孫、昌意之子。他沉靜深沉而有謀略，通達而明事理；因地制宜發展物產，取法上天安排時節，依託鬼神制定義法，調和氣運施行教化，潔誠地祭祀。其疆域北到幽陵，南到交阯，西到流沙，東到蟠木。動植萬物、大小神祇、日月所照之處，無不歸附。
帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是爲帝嚳。
白話顓頊的兒子叫窮蟬。顓頊崩後，玄囂的孫子高辛即位，就是帝嚳。
帝嚳
白話這一節記述帝嚳（高辛）的生平與德政。
帝嚳高辛者，黃帝之曾孫也。高辛父曰蟜極，蟜極父曰玄囂，玄囂父曰黃帝。自玄囂與蟜極皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於顓頊爲族子。
白話帝嚳高辛，是黃帝的曾孫。高辛之父叫蟜極，蟜極之父叫玄囂，玄囂之父叫黃帝。自玄囂與蟜極都未能在位，到高辛才即帝位。高辛是顓頊的族子。
高辛生而神靈，自言其名。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，脩身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之，曆日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷。其動也時，其服也士。帝嚳溉執中而徧天下，日月所照，風雨所至，莫不從服。
白話高辛出生時便顯靈異，能說出自己的名字。他廣施恩惠於萬物，而不為自身。聰慧能知遠方，明察能識細微。順天之義，知民之急。仁愛而有威嚴，恩惠而守信用，修養自身而天下歸服。他取用大地物產而節約，撫育教導萬民而施以利益，依曆法迎送日月，敬事鬼神。他的神色溫和，德行高峻。舉止合時，衣著如士人。帝嚳持守中道而遍治天下，日月所照、風雨所至，無不歸服。
帝嚳娶陳鋒氏女，生放勳。娶娵訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善，崩。而弟放勳立，是爲帝堯。
白話帝嚳娶陳鋒氏女，生放勳；娶娵訾氏女，生摯。帝嚳崩，摯代立。摯在位不善，崩。其弟放勳即位，就是帝堯。
帝堯
白話這一節記述帝堯（放勳）的治績、選賢與禪讓於舜。
帝堯者，放勳。其仁如天，其知如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒。黃收純衣，彤車乘白馬。能明馴德，以親九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和萬國。
白話帝堯就是放勳。他的仁德如天，智慧如神。靠近他如沐日光，仰望他如見雲霓。他富有而不驕，尊貴而不傲。戴黃色冠、穿素色衣，乘硃紅車、駕白馬。他明於順導德行，使九族親睦；九族既睦，再彰明百官；百官昭明，方能使萬國和協。
乃命羲、和，敬順昊天，數法日月星辰，敬授民時。分命羲仲，居郁夷，曰暘谷。敬道日出，便程東作。日中，星鳥，以殷中春。其民析，鳥獸字微。申命羲叔，居南交。便程南爲，敬致。日永，星火，以正中夏。其民因，鳥獸希革。申命和仲，居西土，曰昧谷。敬道日入，便程西成。夜中，星虛，以正中秋。其民夷易，鳥獸毛毨。申命和叔，居北方，曰幽都。便在伏物。日短，星昴，以正中冬。其民燠，鳥獸氄毛。歲三百六十六日，以閏月正四時。信飭百官，衆功皆興。
白話堯命羲氏、和氏恭敬順從上天，推算日月星辰以授民時。分派羲仲居郁夷暘谷，敬迎日出、安排東方耕作；以日中、星鳥定仲春，此時百姓分散、鳥獸生育。又命羲叔居南交，安排南方農事、敬致日長，以星火定仲夏，百姓安居、鳥獸換毛。命和仲居西方昧谷，敬送日落、安排秋收，以夜中、星虛定仲秋，百姓平易、鳥獸毛盛。命和叔居北方幽都，安排藏伏萬物，以日短、星昴定仲冬，百姓取暖、鳥獸細毛。一年三百六十六日，以閏月校正四時。整飭百官，各項功業興起。
解讀這段記述堯設立四時之官，依星象制定曆法，是上古天文曆法的雛形。
堯曰：「誰可順此事？」放齊曰：「嗣子丹朱開明。」堯曰：「吁！頑凶，不用。」堯又曰：「誰可者？」讙兜曰：「共工旁聚布功，可用。」堯曰：「共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。」堯又曰：「嗟！四嶽：湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？」皆曰鯀可。堯曰：「鯀負命毀族，不可。」嶽曰：「异哉，試不可用而已。」堯於是聽嶽用鯀。九載，功用不成。
白話堯問：『誰可繼承這份事業？』放齊說：『您的嗣子丹朱開明。』堯說：『唉，他頑劣，不可用。』又問誰可用，讙兜說：『共工聚攬功績，可用。』堯說：『共工善於言談而用心邪僻，表面恭敬實則欺天，不可。』堯又召集四嶽說：『洪水滔天、包山淹陵，百姓憂苦，有誰能治水？』大家都說鯀可以。堯說：『鯀違背命令、毀敗同族，不可。』四嶽說：『不如試試，不行再罷。』堯聽從四嶽用了鯀。九年下來，功業不成。
解讀這是堯舉用人才時的對話；後來鯀治水失敗，其子禹終成大功。
堯曰：「嗟！四嶽：朕在位七十載，汝能庸命，踐朕位？」嶽應曰：「鄙惪忝帝位。」堯曰：「悉舉貴戚及疏遠隱匿者。」衆皆言於堯曰：「有矜在民閒，曰虞舜。」堯曰：「然，朕聞之。其何如？」嶽曰：「盲者子。父頑，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至姦。」堯曰：「吾其試哉。」於是堯妻之二女，觀其德於二女。舜飭下二女於嬀汭，如婦禮。堯善之，乃使舜慎和五典，五典能從。乃徧入百官，百官時序。賓於四門，四門穆穆，諸侯遠方賓客皆敬。堯使舜入山林川澤，暴風雷雨，舜行不迷。堯以爲聖，召舜曰：「女謀事至而言可績，三年矣。女登帝位。」舜讓於德，不懌。正月上日，舜受終於文祖。文祖者，堯大祖也。
白話堯說：『四嶽，我在位七十年，你們誰能順承天命、繼我之位？』四嶽答：『鄙德之人不敢玷辱帝位。』堯說：『舉薦貴戚與隱居的賢才。』眾人說：『民間有個鰥夫叫虞舜。』堯說：『我聽說過，他為人如何？』四嶽說：『是盲人之子，父頑、母嚚、弟傲，他卻能以孝和諧，不至於奸惡。』堯說：『我來試試。』於是把兩個女兒嫁給舜，從女兒身上觀察他的德行。舜讓二女居於嬀汭，守婦道。堯認為好，便命舜職掌五典，五典都能順從；又讓他統領百官，百官井然；在四門接待賓客，四門肅穆，諸侯遠客都敬重。堯使舜入山林川澤，遇暴風雷雨也不迷路。堯以為舜聖明，召他說：『你謀事周到、言談可成，已三年了，你登帝位吧。』舜謙讓，不悅。正月上旬，舜在文祖廟受終。文祖是堯的太祖。
解讀文祖是堯的太祖之廟；『受終』指堯將天命與帝位正式交付舜。
於是帝堯老，命舜攝行天子之政，以觀天命。舜乃在璿璣玉衡，以齊七政。遂類于上帝，禋于六宗，望于山川，辯于羣神。揖五瑞，擇吉月日，見四嶽諸牧，班瑞。歲二月，東巡狩，至於岱宗，祡，望秩於山川。遂見東方君長，合時月正日，同律度量衡，脩五禮五玉三帛二生一死爲摯，如五器，卒乃復。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。歸，至于祖禰廟，用特牛禮。五歲一巡狩，羣后四朝。徧告以言，明試以功，車服以庸。肇十有二州，決川。象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚烖過，赦；怙終賊，刑。欽哉，欽哉，惟刑之靜哉！
白話堯年老，命舜攝理天子政事，以觀天命。舜便觀測璿璣玉衡以齊七政，祭上帝、禋六宗、望山川、辨群神；輯合五瑞，擇吉日見四嶽諸牧、頒發瑞玉。二月東巡至岱宗，柴祭、望祭山川；會見東方君長，校正時月日、統一律度量衡，修五禮，以五玉、三帛、二生、一死為贄；五月南巡、八月西巡、十一月北巡，皆如初。歸來於祖禰廟行特牛之禮。五年一巡狩，群后四年一朝。普告教言、明試功績、以車服酬功。劃分十二州、疏導河流。示以常刑，以流放寬宥五刑，鞭為官刑、撲為教刑、金為贖刑。過失可赦，怙惡必刑。慎哉慎哉，刑罰要清明！
解讀這段記述舜攝政時建立的巡狩、曆法、禮儀與刑法制度。
讙兜進言共工，堯曰不可，而試之工師，共工果淫辟。四嶽舉鯀治鴻水，堯以爲不可，嶽彊請試之，試之而無功，故百姓不便。三苗在江淮、荊州數爲亂。於是舜歸而言於帝，請流共工於幽陵，以變北狄；放驩兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎；殛鯀於羽山，以變東夷：四辠而天下咸服。
白話讙兜舉薦共工，堯說不可，卻試任他為工師，共工果然邪僻。四嶽舉鯀治水，堯以為不可，四嶽強請試用，結果無功，百姓不便。三苗在江淮、荊州一帶屢次作亂。於是舜回朝稟報，請將共工流放幽陵以變北狄，驩兜放逐崇山以變南蠻，三苗遷於三危以變西戎，鯀殛於羽山以變東夷；四罪既懲，天下咸服。
解讀這是舜攝政時懲處『四凶』，將他們遠徙四方邊裔。
堯立七十年得舜，二十年而老，令舜攝行天子之政，薦之於天。堯辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如喪父母。三年，四方莫舉樂，以思堯。堯知子丹朱之不肖，不足授天下，於是乃權授舜。授舜，則天下得其利而丹朱病；授丹朱，則天下病而丹朱得其利。堯曰「終不以天下之病而利一人」，而卒授舜以天下。堯崩，三年之喪畢，舜讓辟丹朱於南河之南。諸侯朝覲者不之丹朱而之舜，獄訟者不之丹朱而之舜，謳歌者不謳歌丹朱而謳歌舜。舜曰：「天也夫！」而後之中國踐天子位焉，是爲帝舜。
白話堯在位七十年得舜，二十年後年老，命舜攝政並薦於天。堯退位共二十八年而崩。百姓悲傷如喪父母，三年間四方不舉樂以思念堯。堯知兒子丹朱不肖，不足付天下，於是權且授舜。授舜則天下得利而丹朱受損，授丹朱則天下受害而丹朱得利。堯說『終不以天下受害來利一人』，終將天下授舜。堯崩，三年喪畢，舜避丹朱於南河之南。但朝覲者、訟獄者、謳歌者都奔舜而非丹朱。舜說：『這是天意啊！』於是到中國即天子位，這就是帝舜。
帝舜
白話這一節記述帝舜（重華）的家世、孝行與攝政、即位的事蹟。
虞舜者，名曰重華。重華父曰瞽叟，瞽叟父曰橋牛，橋牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰窮蟬，窮蟬父曰帝顓頊，顓頊父曰昌意：以至舜七世矣。自從窮蟬以至帝舜，皆微爲庶人。
白話虞舜名叫重華。重華之父叫瞽叟，瞽叟之父叫橋牛，橋牛之父叫句望，句望之父叫敬康，敬康之父叫窮蟬，窮蟬之父叫帝顓頊，顓頊之父叫昌意：到舜已是七世。自窮蟬直到帝舜，都為卑微的庶人。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟愛後妻子，常欲殺舜，舜避逃；及有小過，則受罪。順事父及後母與弟，日以篤謹，匪有懈。
白話舜父瞽叟眼盲，舜母死後，瞽叟再娶而生象，象傲慢。瞽叟寵愛後妻之子，常想殺舜，舜便逃避；偶有過失，則受罪罰。舜順事父、後母與弟，日漸篤厚謹慎，毫不懈怠。
舜，冀州之人也。舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器於壽丘，就時於負夏。舜父瞽叟頑，母嚚，弟象傲，皆欲殺舜。舜順適不失子道，兄弟孝慈。欲殺，不可得；即求，嘗在側。
白話舜是冀州人。他耕於歷山，漁於雷澤，在河濱製陶，在壽丘造器物，在負夏經商。父頑、母嚚、弟傲，都欲殺舜。舜順適而不失子道，對兄弟孝慈。他們想殺他時不可得，有事找他時常在身邊。
舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者，四嶽咸薦虞舜，曰可。於是堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。舜居嬀汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕事舜親戚，甚有婦道。堯九男皆益篤。舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居；陶河濱，河濱器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。堯乃賜舜絺衣與琴，爲築倉廩，予牛羊。瞽叟尚復欲殺之，使舜上塗廩，瞽叟從下縱火焚廩。舜乃以兩笠自扞而下，去，得不死。後瞽叟又使舜穿井，舜穿井爲匿空旁出。舜既入深，瞽叟與象共下土實井，舜從匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜爲已死。象曰：「本謀者象。」象與其父母分，於是曰：「舜妻堯二女與琴，象取之；牛羊倉廩，予父母。」象乃止舜宮居，鼓其琴。舜往見之。象鄂不懌，曰：「我思舜正鬱陶！」舜曰：「然，爾其庶矣！」舜復事瞽叟，愛弟彌謹。於是堯乃試舜五典百官，皆治。
白話舜二十歲以孝聞名。三十歲時堯問可用之人，四嶽都薦虞舜。堯便以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。舜居嬀汭，內行更謹。堯二女不敢以貴驕待舜親族，很有婦道；九男也更加篤厚。舜耕歷山，歷山人互讓田界；漁雷澤，雷澤人互讓居處；陶河濱，河濱器物都不粗劣。一年所居成聚，二年成邑，三年成都。堯賜舜細葛衣與琴，築倉廩、給牛羊。瞽叟仍想殺他：讓舜塗廩，自己從下縱火，舜以兩笠護身跳下得脫；又使舜鑿井，舜鑿井旁通暗道，入深後瞽叟與象填土，舜從暗道逃出。二人以為舜死，象說：『這主意是我出的。』要分財物，說舜的妻與琴歸我，牛羊倉廩歸父母。象便住進舜宮彈琴。舜去見他，象驚愕不悅，說：『我正想你呢！』舜說：『是啊，你差不多了。』舜仍事父愛弟更加謹慎。於是堯試舜五典百官，皆治。
解讀這段以『象日以殺舜』的傳說，突顯舜在迫害中仍守孝悌的德行。
昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之「八愷」。高辛氏有才子八人，世謂之「八元」。此十六族者，世濟其美，不隕其名。至於堯，堯未能舉。舜舉八愷，使主后土，以揆百事，莫不時序。舉八元，使布五教于四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。
白話從前高陽氏有才子八人，世人受其利，稱『八愷』；高辛氏有才子八人，世稱『八元』。這十六族世代積善，不墜其名。到堯時未能舉用。舜舉八愷主管后土，百事皆治；舉八元布五教於四方：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，內外安定。
昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行凶慝，天下謂之渾沌。少暤氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之檮杌。此三族世憂之。至于堯，堯未能去。縉雲氏有不才子，貪于飲食，冒于貨賄，天下謂之饕餮。天下惡之，比之三凶。舜賓於四門，乃流四凶族，遷于四裔，以御螭魅，於是四門辟，言毋凶人也。
白話從前帝鴻氏有不才子，掩善藏惡、好行凶慝，天下謂之渾沌；少暤氏有不才子，毀信惡忠、粉飾惡言，天下謂之窮奇；顓頊氏有不才子，不可教訓、不解人言，天下謂之檮杌。三族為世憂患，堯未能除去。縉雲氏有不才子，貪飲食、冒貨賄，天下謂之饕餮，與三凶並列。舜主四門時，流放四凶族於四方邊裔，以禦螭魅；四門於是開闢，再無凶人。
解讀『渾沌、窮奇、檮杌、饕餮』即上古傳說中的『四凶』。
舜入于大麓，烈風雷雨不迷，堯乃知舜之足授天下。堯老，使舜攝行天子政，巡狩。舜得舉，用事二十年，而堯使攝政。攝政八年而堯崩。三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職。於是舜乃至於文祖，謀于四嶽，辟四門，明通四方耳目，命十二牧論帝德，行厚德，遠佞人，則蠻夷率服。舜謂四嶽曰：「有能奮庸美堯之事者，使居官相事？」皆曰：「伯禹爲司空，可美帝功。」舜曰：「嗟，然！禹，汝平水土，維是勉哉。」禹拜稽首，讓於稷、契與皋陶。舜曰：「然，往矣。」舜曰：「棄，黎民始飢，汝后稷，播時百穀。」舜曰：「契，百姓不親，五品不馴，汝爲司徒，而敬敷五教，在寬。」舜曰：「皋陶，蠻夷猾夏，寇賊姦軌，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：維明能信。」舜曰：「誰能馴予工？」皆曰垂可。於是以垂爲共工。舜曰：「誰能馴予上下草木鳥獸？」皆曰益可。於是以益爲朕虞。益拜稽首，讓于諸臣朱虎、熊羆。舜曰：「往矣，汝諧。」遂以朱虎、熊羆爲佐。舜曰：「嗟！四嶽，有能典朕三禮？」皆曰伯夷可。舜曰：「嗟！伯夷，以汝爲秩宗，夙夜維敬，直哉維靜絜。」伯夷讓夔、龍。舜曰：「然。以夔爲典樂，教稺子，直而溫，寬而栗，剛而毋虐，簡而毋傲；詩言意，歌長言，聲依永，律和聲，八音能諧，毋相奪倫，神人以和。」夔曰：「於！予擊石拊石，百獸率舞。」舜曰：「龍，朕畏忌讒說殄僞，振驚朕衆，命汝爲納言，夙夜出入朕命，惟信。」舜曰：「嗟！女二十有二人，敬哉，惟時相天事。」三歲一考功，三考絀陟，遠近衆功咸興。分北三苗。
白話舜入大麓，遇烈風雷雨也不迷誤，堯由此知舜足以託付天下。堯老，使舜攝政巡狩。舜被舉用、當事二十年，而堯使攝政；攝政八年而堯崩。三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時已舉用而未分職。於是舜至文祖，謀於四嶽、闢四門、通四方耳目，命十二牧論帝德、行厚德、遠佞人，蠻夷率服。舜問誰能奮勉美化堯之政事，眾薦伯禹為司空；舜命禹平水土。又命棄為后稷播百穀，契為司徒敷五教，皋陶為士掌五刑，垂為共工，益為虞官，伯夷為秩宗，夔為典樂，龍為納言。二十二人各敬其職，三年一考功、三考黜陟，遠近功業興起，又分別安置三苗。
解讀這段記述舜即位後任命百官（含禹、契、皋陶等）分工治理天下。
此二十二人咸成厥功：皋陶爲大理，平，民各伏得其實；伯夷主禮，上下咸讓；垂主工師，百工致功；益主虞，山澤辟；棄主稷，百穀時茂；契主司徒，百姓親和；龍主賓客，遠人至；十二牧行而九州莫敢辟違；唯禹之功爲大，披九山，通九澤，決九河，定九州，各以其職來貢，不失厥宜。方五千里，至于荒服。南撫交阯、北發，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、發、息慎，東長、鳥夷，四海之內咸戴帝舜之功。於是禹乃興九招之樂，致異物，鳳皇來翔。天下明德皆自虞帝始。
白話這二十二人皆成其功：皋陶為大理，獄訟公平，百姓信服；伯夷主禮，上下相讓；垂主工師，百工致功；益主虞，山澤開闢；棄主稷，百穀繁茂；契主司徒，百姓親和；龍主賓客，遠人來至；十二牧盡職，九州不敢違背。唯禹之功最大：闢九山、通九澤、決九河、定九州，各以其職來貢，無不適宜。方圓五千里，直達荒服。南撫交阯、北發，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、發、息慎，東長、鳥夷，四海之內都感戴帝舜之功。於是禹作九招之樂，招致異物，鳳凰來翔。天下明德皆自虞帝開始。
舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是爲零陵。舜之踐帝位，載天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯謹，如子道。封弟象爲諸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫薦禹於天。十七年而崩。三年喪畢，禹亦乃讓舜子，如舜讓堯子。諸侯歸之，然後禹踐天子位。堯子丹朱，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀。服其服，禮樂如之。以客見天子，天子弗臣，示不敢專也。
白話舜二十歲以孝聞名，三十歲被堯舉用，五十歲攝行天子事，五十八歲堯崩，六十一歲代堯即帝位。在位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野，葬江南九疑，是為零陵。舜即位後，張天子旗往朝父瞽叟，仍恭敬如子道；封弟象為諸侯。舜子商均亦不肖，舜便預先薦禹於天。十七年後崩。三年喪畢，禹也如舜讓堯子般讓舜子，諸侯歸之，禹乃即天子位。堯子丹朱、舜子商均皆有封土，以奉先祀，服其服、禮樂如舊，以客禮見天子，天子不把他們當臣下，以示不敢專有天下。
結語
白話這一節總結從黃帝到舜、禹同姓而異號的世系源流。
自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號，以章明德。故黃帝爲有熊，帝顓頊爲高陽，帝嚳爲高辛，帝堯爲陶唐，帝舜爲有虞。帝禹爲夏后而別氏，姓姒氏。契爲商，姓子氏。棄爲周，姓姬氏。
白話自黃帝至舜、禹，皆同姓而國號不同，以彰明其德。故黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。帝禹為夏后而別立氏，姓姒；契為商，姓子；棄為周，姓姬。
太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然尚書獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳宰予問五帝德及帝繫姓，儒者或不傳。余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝繫姓章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難爲淺見寡聞道也。余并論次，擇其言尤雅者，故著爲本紀書首。
白話太史公說：學者多稱說五帝，已經很久遠了。但《尚書》只記堯以來；百家言黃帝，文辭不雅馴，士大夫難以稱述。孔子所傳《宰予問五帝德》及《帝繫姓》，儒者也有不傳的。我曾西至空桐，北過涿鹿，東臨大海，南浮江淮，所到之處長老都指稱黃帝、堯、舜遺跡，風教固然各異，但大抵不離古書所載的近於真實。我看《春秋》《國語》，其中發明五帝德、帝繫姓已很明顯，只是未加深考，其所表見都不虛妄。古書缺佚已久，佚文時見於他說。若非好學深思、心知其意，本難對淺見寡聞者說清。我綜合論次，擇其文辭尤雅正的，寫成這篇本紀列於書首。
↑ 張文虎札記卷一：「『徇』群書治要、説文繫傳引並作『侚』，與集解訓疾義合。然如索隱所云，則相承作『徇』久矣。」按：張説是。敦煌本S.388號字樣：「徇，行示。侚，疾也，即史記『幼而侚齊』字。」
白話張文虎《札記》卷一說：『徇』字在《群書治要》《說文繫傳》所引都作『侚』，與《集解》訓為疾速的意思相合；但如《索隱》所說，歷來相承都寫作『徇』。按：張說正確。敦煌寫本S.388號《字樣》寫道：『徇，行示。侚，疾也，即《史記》「幼而侚齊」的字。』
解讀這是一條校勘記，說明《史記》『幼而徇齊』的『徇』古本或作『侚』，意為疾速聰慧。