太史公曰：法令所以導民也，刑罰所以禁姦也。文武不備，良民懼然身修者，官未曾亂也。奉職循理，亦可以爲治，何必威嚴哉？
白話太史公說：法令是用來引導百姓的，刑罰是用來禁止奸邪的。如果文德與武備不齊備，而良善的百姓仍有所畏懼而自我修養，是因為官吏不曾昏亂。只要盡職守法、順應情理，也可以把國家治理好，何必一定要用威嚴呢？
孫叔敖
白話孫叔敖。
孫叔敖者，楚之處士也。虞丘相進之於楚莊王，以自代也。三月爲楚相，施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無姦邪，盜賊不起。秋冬則勸民山採，春夏以水，各得其所便，民皆樂其生。
白話孫叔敖是楚國的隱士。宰相虞丘向楚莊王推薦他，用來取代自己。他擔任楚相三個月後，施行教化、引導百姓，上下和睦，社會風氣非常美好，政令寬緩而禁令得以施行，官吏沒有奸邪之行，盜賊也不再興起。秋冬時節就鼓勵百姓進山採集，春夏時節就引水灌田，讓大家各得其便利，百姓都樂於生活。
莊王以爲幣輕，更以小爲大，百姓不便，皆去其業。市令言之相曰：「市亂，民莫安其處，次行不定。」相曰：「如此幾何頃乎？」市令曰：「三月頃。」相曰：「罷，吾今令之復矣。」後五日，朝，相言之王曰：「前日更幣，以爲輕。今市令來言曰『市亂，民莫安其處，次行之不定』。臣請遂令復如故。」王許之，下令三日而市復如故。
白話楚莊王認為貨幣太輕，就把小錢改成大錢，百姓感到不便，都放棄了本業。市令向宰相報告說市集混亂、百姓無法安居、出入行動都不穩定。宰相問這樣有多久了，市令說大約三個月，宰相說他現在就下令恢復舊制。五天後上朝，宰相對莊王說日前改幣是覺得它太輕，現在市令來報市集混亂、百姓不安，他請求下令恢復原樣。莊王同意，下令三天後市集就恢復了原狀。
楚民俗好庳車，王以爲庳車不便馬，欲下令使髙之。相曰：「令數下，民不知所從，不可。王必欲髙車，臣請教閭里使髙其梱。乘車者皆君子，君子不能數下車。」王許之。居半歳，民悉自髙其車。
白話楚國民間風俗喜歡低矮的車子，莊王認為低車不利於套馬，想下令把車子加高。宰相說政令屢次下達，百姓就不知該聽從哪一個，這不行；大王如果一定要抬高車子，他請求教導鄉里把門檻加高，因為坐車的都是君子，君子不會頻繁地下車。莊王同意。過了半年，百姓都自動把車子加高了。
此不教而民從其化，近者視而效之，遠者四面望而法之。故三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也。
白話這是不用教令而百姓自然順從他的教化，近處的人看著仿效，遠處的人從四面八方望著效法。所以他三次得到相位也不高興，因為知道才能是自己本就具備的；三次失去相位也不後悔，因為知道那不是自己的過錯。
子産
白話子產。
子産者，鄭之列大夫也。鄭昭君之時，以所愛徐贄爲相，國亂，上下不親，父子不和。大宮子期言之君，以子産爲相。爲相一年，豎子不戲狎，斑白不提挈，僮子不犁畔。二年，市不豫賈。三年，門不夜關，道不拾遺。四年，田器不歸。五年，士無尺籍，喪期不令而治。治鄭二十六年而死，丁壯號哭，老人兒啼，曰：「子産去我死乎！民將安歸？」
白話子產是鄭國的朝大夫。鄭昭君在位時，任用所寵愛的徐摯為相，國家混亂，上下不親近，父子不和睦。大臣子期向君主建議，任命子產為相。子產為相一年後，孩童不再互相嬉戲玩鬧，老人不必提東西，小孩不再到田邊玩耍。第二年，市集不再有哄抬物價。第三年，門戶夜間不必關閉，路上沒有人撿拾別人遺失的東西。第四年，農具不必帶回家。第五年，士人沒有兵役簿籍，喪期不必下令也能自行守禮。他治理鄭國二十六年後去世，成年男子放聲大哭，老人像小孩一樣啼哭，說子產捨他們而去、死了，百姓要歸向何處。
公儀休
白話公儀休。
公儀休者，魯博士也。以髙弟爲魯相。奉法循理，無所變更，百官自正。使食祿者不得與下民爭利，受大者不得取小。
白話公儀休是魯國的博士。因為成績優異而被任命為魯國的宰相。他奉行法令、順應情理，不做什麼變更，百官自然端正。他規定領俸祿的人不得與百姓爭利，接受大職的人不得再佔小便宜。
客有遺相魚者，相不受。客曰：「聞君嗜魚，遺君魚，何故不受也？」相曰：「以嗜魚，故不受也。今爲相，能自給魚；今受魚而免，誰復給我魚者？吾故不受也。」
白話有位客人送魚給宰相，宰相不肯接受。客人說聽說他喜歡吃魚，所以送魚給他，為什麼不接受。宰相說正因為喜歡吃魚才不接受，現在做宰相能自己供應魚，如果接受這條魚而因此被免職，到時誰還會給他魚，所以他才不接受。
食茹而美，拔其園葵而棄之。見其家織布好，而疾出其家婦，燔其機，云：「欲令農士工女安所讎其貨乎」？
白話他吃到自家的蔬菜覺得美味，就把園中種的葵菜拔掉丟棄。看到家裡織的布很好，就立刻把家裡的媳婦休掉，還燒毀了織布機，說這是要讓農夫、士人和織女他們的貨物要到哪裡去賣呢。
石奢
白話石奢。
石奢者，楚昭王相也。堅直廉正，無所阿避。行縣，道有殺人者，相追之，乃其父也。縱其父而還自繋焉。使人言之王曰：「殺人者，臣之父也。夫以父立政，不孝也；廢法縱罪，非忠也；臣罪當死。」王曰：「追而不及，不當伏罪，子其治事矣。」石奢曰：「不私其父，非孝子也；不奉主法，非忠臣也。王赦其罪，上惠也；伏誅而死，臣職也。」遂不受令，自刎而死。
白話石奢是楚昭王的宰相。他剛強正直、廉潔公正，毫不偏袒迴避。他巡察縣邑時，路上有個殺人犯，他追趕上去，發現竟是自己的父親。於是他放走父親，回來後把自己拘禁起來，派人向楚王報告說殺人的是自己的父親，若以父親之故而廢止國法是不孝，廢棄法令放縱罪人是不忠，自己的罪該當處死。楚王說他追趕卻沒追上，不該定罪，叫他回去處理政事。石奢說不偏私父親就不是孝子，不奉行君主法令就不是忠臣，大王赦免他的罪是君上的恩惠，伏法而死是臣子的職分，於是不接受命令，自刎而死。
李離
白話李離。
李離者，晉文公之理也。過聽殺人，自拘當死。文公曰：「官有貴賤，罰有輕重。下吏有過，非子之罪也。」李離曰：「臣居官爲長，不與吏讓位；受祿爲多，不與下分利。今過聽殺人，傅其罪下吏，非所聞也。」辭不受令。文公曰：「子則自以爲有罪，寡人亦有罪邪？」李離曰：「理有法，失刑則刑，失死則死。公以臣能聽微決疑，故使爲理。今過聽殺人，罪當死。」遂不受令，伏劍而死。
白話李離是晉文公的獄官。他因為誤聽案情而錯殺了人，便把自己拘禁起來，判自己死刑。文公說官職有貴賤、刑罰有輕重，下屬官吏有過失不是他的罪。李離說自己擔任官長卻沒把職位讓給下屬，領的俸祿多卻沒和下屬分利，現在因誤聽而殺了人，卻把罪過推給下屬，這從沒聽說過，於是拒絕接受命令。文公問他自認為有罪，那寡人也有罪嗎。李離說獄官有法令，判錯刑就要受刑、判錯死罪就要抵死，君主因為他能聽察細微、決斷疑案才讓他做獄官，現在誤聽而殺了人，罪該處死，於是不接受命令，拔劍自刎而死。
太史公曰
白話太史公說。
太史公曰：孫叔敖出一言，郢市復。子産病死，鄭民號哭。公儀子見好布而家婦逐。石奢縱父而死，楚昭名立。李離過殺而伏劍，晉文以正國法。
白話太史公說：孫叔敖一句話，郢都的市集就恢復了；子產病故，鄭國百姓放聲大哭；公儀休看到好布，就把家中媳婦趕走；石奢放走父親而自殺，楚昭王的聲名因此建立；李離因誤殺而伏劍，晉文公藉此整頓國法。