孫武
白話本節記述孫武以宮女練兵、為吳破楚之事。
孫子武者，齊人也。以兵法見於吳王闔廬。闔廬曰：「子之十三篇，吾盡觀之矣，可以小試勒兵乎？」對曰：「可。」闔廬曰：「可試以婦人乎？」曰：「可。」於是許之，出宮中美女，得百八十人。孫子分為二隊，以王之寵姬二人各為隊長，皆令持戟。令之曰：「汝知而心與左右手背乎？」婦人曰：「知之。」孫子曰：「前，則視心；左，視左手；右，視右手；後，即視背。」婦人曰：「諾。」約束既布，乃設鈇鉞，即三令五申之。於是鼓之右，婦人大笑。孫子曰：「約束不明，申令不熟，將之罪也。」復三令五申而鼓之左，婦人復大笑。孫子曰：「約束不明，申令不熟，將之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。」乃欲斬左右隊長。吳王從臺上觀，見且斬愛姬，大駭。趣使使下令曰：「寡人已知將軍能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味，願勿斬也。」孫子曰：「臣既已受命為將，將在軍，君命有所不受。」遂斬隊長二人以徇。用其次為隊長，於是復鼓之。婦人左右前後跪起皆中規矩繩墨，無敢出聲。於是孫子使使報王曰：「兵既整齊，王可試下觀之，唯王所欲用之，雖赴水火猶可也。」吳王曰：「將軍罷休就舍，寡人不願下觀。」孫子曰：「王徒好其言，不能用其實。」於是闔廬知孫子能用兵，卒以為將。西破彊楚，入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉。
白話孫武是齊人，拿兵法見吳王闔廬。闔廬說十三篇都看過了，可小試練兵嗎？孫武說可，又問可用婦人試嗎？說可。於是選宮中美女百八十人，分二隊、以吳王兩愛姬為隊長、持戟。孫武講明口令（前看心、左看左手、右看右手、後看背），三令五申後擊鼓向右，婦人大笑；再令仍笑。孫武說約束不明是將罪，既明不從是士吏罪，要斬兩隊長。吳王大駭派人說已知將軍能用兵、勿斬愛姬；孫武說將在軍君命有所不受，遂斬二姬示眾。換人為隊長再鼓，婦人進退跪起皆中規矩無聲。孫武報王說兵已齊，王可隨意用，雖赴水火也可。吳王說將軍回舍、我不下觀；孫武說王只愛其言不能用其實。闔廬終用為將，西破強楚入郢、北威齊晉、顯名諸侯，孫武有功。
孫臏
白話本節記述孫臏受刖刑、圍魏救趙與馬陵之戰報仇龐涓。
孫武既死，後百餘歲有孫臏。臏生阿鄄之閒，臏亦孫武之後世子孫也。孫臏嘗與龐涓俱學兵法。龐涓既事魏，得為惠王將軍，而自以為能不及孫臏，乃陰使召孫臏。臏至，龐涓恐其賢於己，疾之，則以法刑斷其兩足而黥之，欲隱勿見。
白話孫武死後百餘年有孫臏，生於阿鄄之間，是孫武後代子孫。孫臏曾與龐涓同學兵法。龐涓事魏為惠王將軍，自認才能不及孫臏，暗地召孫臏來；孫臏到後，龐涓怕他賢能、嫉妒他，便藉法斷其兩足並施黥刑，想使他隱沒不現。
齊使者如梁，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下、輩。於是孫子謂田忌曰：「君弟重射，臣能令君勝。」田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫子曰：「今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。」既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。於是忌進孫子於威王。威王問兵法，遂以為師。
白話齊使到魏，孫臏以刑徒身分暗見、說動齊使；齊使覺得奇才，偷偷載他回齊。齊將田忌善待他為客。田忌常與齊公子賽馬重賭。孫臏見馬腳力相差不多、分上中下三等，對田忌說你只管下重注，我能讓你勝。田忌信而與王及公子賭千金。臨賽，孫臏叫田忌以下駟對上駟、上駟對中駟、中駟對下駟；三輪畢，田忌一負兩勝，終得千金。田忌遂薦孫臏於威王，威王問兵法，以為師。
其後魏伐趙，趙急，請救於齊。齊威王欲將孫臏，臏辭謝曰：「刑餘之人不可。」於是乃以田忌為將，而孫子為師，居輜車中，坐為計謀。田忌欲引兵之趙，孫子曰：「夫解雜亂紛糾者不控棬，救鬬者不搏撠，批亢擣虛，形格勢禁，則自為解耳。今梁趙相攻，輕兵銳卒必竭於外，老弱罷於內。君不若引兵疾走大梁，據其街路，衝其方虛，彼必釋趙而自救。是我一舉解趙之圍而收獘於魏也。」田忌從之，魏果去邯鄲，與齊戰於桂陵，大破梁軍。
白話後來魏伐趙，趙急向齊求救。威王想用孫臏布為將，臏辭謝說刑餘之人不可。於是以田忌為將、孫臏為師，坐輜車中出謀。田忌想引兵去趙，孫臏說解亂不硬扯、救鬥不混戰，要批亢擣虛、形格勢禁，讓它自己解開；如今梁趙相攻，精兵在外、老弱在內，你不如急走大梁、據街路衝其虛，魏必釋趙自救，這是我一舉解趙圍又敝魏。田忌從之，魏果離邯鄲、與齊戰桂陵，大破梁軍。
後十三歲，魏與趙攻韓，韓告急於齊。齊使田忌將而往，直走大梁。魏將龐涓聞之，去韓而歸，齊軍既已過而西矣。孫子謂田忌曰：「彼三晉之兵素悍勇而輕齊，齊號為怯，善戰者因其勢而利導之。兵法，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至。使齊軍入魏地為十萬竈，明日為五萬竈，又明日為三萬竈。」龐涓行三日，大喜，曰：「我固知齊軍怯，入吾地三日，士卒亡者過半矣。」乃棄其步軍，與其輕銳倍日并行逐之。孫子度其行，暮當至馬陵。馬陵道陜，而旁多阻隘，可伏兵，乃斫大樹白而書之曰「龐涓死于此樹之下」。於是令齊軍善射者萬弩，夾道而伏，期曰「暮見火舉而俱發」。龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鉆火燭之。讀其書未畢，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失。龐涓自知智窮兵敗，乃自剄，曰：「遂成豎子之名！」齊因乘勝盡破其軍，虜魏太子申以歸。孫臏以此名顯天下，世傳其兵法。
白話十三年後，魏與趙攻韓，韓向齊告急。齊派田忌往、直走大梁。魏將龐涓聞之離韓回師，齊軍已過而西。孫臏說三晉兵素悍勇輕齊、齊號稱怯，善戰者因勢利導；依兵法百里趨利蹶上將、五十里趨利軍半至，令齊軍入魏地為十萬竈、明日五萬、又明日三萬。龐涓行三日大喜，說我本知齊軍怯、入吾地三日士卒亡過半，乃棄步軍率輕銳倍日追之。孫臏度其暮至馬陵，馬陵道狹多阻隘可伏，砍大樹白而書龐涓死於此樹之下，令善射萬弩夾道伏、約暮見火舉俱發。龐涓夜至樹下見白書、鑽火照看，未讀畢齊軍萬弩俱發、魏軍大亂。龐涓知智窮兵敗，自刎說竟成豎子之名；齊乘勝破其軍、虜太子申歸。孫臏以此名顯天下，世傳其兵法。
吳起
白話本節記述吳起的生平、為將愛兵與在楚變法被殺。
吳起者，衛人也，好用兵。嘗學於曾子，事魯君。齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻，而魯疑之。吳起於是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也。魯卒以為將。將而攻齊，大破之。
白話吳起是衛人，好用兵，曾學於曾子、事魯君。齊攻魯，魯想用吳起為將，吳起娶齊女為妻，魯因此疑他。吳起想成名，便殺妻以明不親齊。魯終用為將，攻齊大破之。
魯人或惡吳起曰：「起之為人，猜忍人也。其少時，家累千金，游仕不遂，遂破其家，鄉黨笑之，吳起殺其謗己者三十餘人，而東出衛郭門。與其母訣，齧臂而盟曰：『起不為卿相，不復入衛。』遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之，而與起絕。起乃之魯，學兵法以事魯君。魯君疑之，起殺妻以求將。夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣。且魯衛兄弟之國也，而君用起，則是棄衛。」魯君疑之，謝吳起。
白話魯人有人毀吳起說，吳起為人猜忍，年輕時家累千金、遊仕不成而破家，鄉黨笑他，他殺謗己者三十餘人、東出衛城門，與母訣別齧臂盟誓不為卿相不復入衛，遂事曾子；不久母死他終不歸，曾子薄他而絕交。他到魯學兵法事魯君；魯君疑他，他殺妻求將。魯是小國而有了戰勝之名，諸侯會圖謀魯；且魯衛是兄弟之國，用起便是棄衛。魯君疑而辭退吳起。
吳起於是聞魏文侯賢，欲事之。文侯問李克曰：「吳起何如人哉？」李克曰：「起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。」於是魏文侯以為將，擊秦，拔五城。
白話吳起聽說魏文侯賢，想事奉他。文侯問李克吳起何如人，李克說吳起貪而好色，但用兵連司馬穰苴也不及他。於是魏文侯用為將，擊秦拔五城。
起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：「子卒也，而將軍自吮其疽，何哭為？」母曰：「非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。」
白話吳起為將，與最下層士卒同衣食，臥不設席、行不騎乘、親自裹糧，與士卒分勞苦。有士卒生毒瘡，他為之吮膿。士卒母聽了哭，人說你兒不過士卒、將軍親吮其瘡，哭什麼；母說往年吳公吮其父，父戰不旋踵死於敵，今又吮其子，我不知道他將死何處，所以哭。
文侯以吳起善用兵，廉平，盡能得士心，乃以為西河守，以拒秦、韓。魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：「美哉乎山河之固，此魏國之寶也！」起對曰：「在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。」武侯曰：「善。」
白話文侯因吳起善用兵、廉平、得士心，用為西河守拒秦韓。文侯死，吳起事武侯。武侯乘船下西河，中流回顧說山河之固真是魏國之寶；吳起答說在德不在險。從前三苗氏左洞庭右彭蠡、不修德義被禹滅；夏桀左河濟右泰華、不仁被湯放；殷紂左孟門右太行、不德被武王殺。由此看來在德不在險，君若不修德，船上之人盡成敵國。武侯說善。
（即封）吳起為西河守，甚有聲名。魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：「請與子論功，可乎？」田文曰：「可。」起曰：「將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？」文曰：「不如子。」起曰：「治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？」文曰：「不如子。」起曰：「守西河而秦兵不敢東鄉，韓趙賓從，子孰與起？」文曰：「不如子。」起曰：「此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？」文曰：「主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？」起默然良久，曰：「屬之子矣。」文曰：「此乃吾所以居子之上也。」吳起乃自知弗如田文。
白話吳起擔任西河太守，很有聲望名聲。魏設相位、用田文為相，吳起不悅，要與田文論功：領三軍使士卒樂死、敵國不敢謀，你比我如何？不如。治百官親萬民實府庫，你比我如何？不如。守西河使秦不敢東向、韓趙賓服，你比我如何？不如。這三樣你都在我下，位卻在我上，為何？田文說，主少國疑、大臣未附、百姓不信，此時把國交付你還是我？吳起默然良久說交付你。田文說這就是我居你之上的緣故。吳起才知不如田文。
田文既死，公叔為相，尚魏公主，而害吳起。公叔之僕曰：「起易去也。」公叔曰：「柰何？」其僕曰：「吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰：『夫吳起賢人也，而侯之國小，又與彊秦壤界，臣竊恐起之無留心也。』武侯即曰：『柰何？』君因謂武侯曰：『試延以公主，起有留心則必受之。無留心則必辭矣。以此卜之。』君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君。吳起見公主之賤君也，則必辭。」於是吳起見公主之賤魏相，果辭魏武侯。武侯疑之而弗信也。吳起懼得罪，遂去，即之楚。
白話田文死後，公叔為相、娶魏公主，害吳起。公叔的僕人說吳起易去，獻計：吳起為人節廉自喜名聲，你先對武侯說吳起賢而國小近秦、恐無留心，武侯問計，你說試以公主招他，有留心必受、無留心必辭，以此卜之；再召吳起同歸、令公主怒而輕慢你，吳起見公主賤視魏相必辭。吳起見公主賤視魏相，果然辭武侯。武侯疑他不信。吳起懼得罪，遂離去往楚。
楚悼王素聞起賢，至則相楚。明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬬之士。要在彊兵，破馳說之言從橫者。於是南平百越；北并陳蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之彊。故楚之貴戚盡欲害吳起。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王尸而伏之。擊起之徒因射刺吳起，并中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而并中王尸者。坐射起而夷宗死者七十餘家。
白話楚悼王素聞吳起賢，一到便用為楚相。他明法審令、裁不急之官、廢疏遠公族，以撫養戰士，要旨在強兵、破除縱橫遊說之言。於是南平百越、北并陳蔡卻三晉、西伐秦，諸侯患楚之強，楚貴戚都想害他。悼王死，宗室大臣作亂攻吳起，吳起跑向王屍伏其上；攻者射刺吳起、並中悼王。悼王葬後太子立，令令尹盡誅射吳起及中王屍者，因射起而夷族死者七十餘家。
太史公曰
白話此為太史公曰的起首標記，正文評論見下一則。
太史公曰：世俗所稱師旅，皆道孫子十三篇，吳起兵法，世多有，故弗論，論其行事所施設者。語曰：「能行之者未必能言，能言之者未必能行。」孫子籌策龐涓明矣，然不能蚤救患於被刑。吳起說武侯以形勢不如德，然行之於楚，以刻暴少恩亡其軀。悲夫！
白話太史公說：世俗談軍旅都說孫子十三篇、吳起兵法，這些世間很多，所以不論，只論其行事。俗語說能行者未必能言、能言者未必能行。孫子算計龐涓很明，卻不能早免自身被刑之患；吳起對武侯說形勢不如德，卻在楚施行刻暴少恩而亡身。可悲啊！