始皇帝
白話這一節記述秦始皇的生平與秦朝統一天下後的種種作為，直至秦二世而亡。
秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名為政，姓趙氏。年十三歲，莊襄王死，政代立為秦王。當是之時，秦地已并巴、蜀、漢中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以東，有河東、太原、上黨郡；東至滎陽，滅二周，置三川郡。呂不韋為相，封十萬戶，號曰文信侯。招致賓客游士，欲以并天下。李斯為舍人。蒙驁、王齮、麃公等為將軍。王年少，初即位，委國事大臣。晉陽反。
白話秦始皇是秦莊襄王的兒子。莊襄王在趙國當人質時，看上了呂不韋的妾，喜歡她就娶了她，生下始皇。始皇於秦昭王四十八年正月生在邯鄲，名為政，姓趙。他十三歲時莊襄王去世，便繼位為秦王。當時秦國已兼併巴、蜀、漢中，越過宛城占領郢都設南郡；北面收取上郡以東，擁有河東、太原、上黨各郡；東到滎陽，滅掉東西二周，設三川郡。呂不韋任相國，封十萬戶，號文信侯，招攬賓客遊士，想藉此吞併天下。李斯當舍人，蒙驁、王齮、麃公等當將軍。秦王年紀小，剛即位，把國事委託給大臣。後來晉陽反叛。
解讀嬴政（始皇）其實是呂不韋與趙姬之子，這段記載隱含了這層身世之謎。
秦始皇元年，將軍蒙驁擊定之。
白話秦始皇元年，將軍蒙驁出兵平定了晉陽的叛亂。
二年，麃公將卒攻卷，斬首三萬。
白話二年，麃公率軍攻打卷城，斬首三萬人。
三年，蒙驁攻韓，取十三城。王齮死。十月，將軍蒙驁攻魏氏暢、有詭。歲大饑。
白話三年，蒙驁攻打韓國，奪取十三座城。王齮去世。十月，將軍蒙驁進攻魏國的暢城、有詭。當年大鬧饑荒。
四年，拔暢、有詭。三月，軍罷。秦質子歸自趙，趙太子出歸國。十月庚寅，蝗蟲從東方來，蔽天。天下疫。百姓內粟千石，拜爵一級。
白話四年，攻下暢城、有詭。三月，撤軍。秦國的人質從趙國回來，趙國的太子也離開秦國回國。十月庚寅日，蝗蟲從東方飛來，遮天蔽日。天下瘟疫流行。百姓繳納一千石糧食的，賜爵一級。
五年，將軍驁攻魏，定酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽城，皆拔之，取二十城。初置東郡。冬雷。
白話五年，將軍蒙驁攻打魏國，平定酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽等城，全部攻下，奪取二十座城。初次設置東郡。冬天打雷。
六年，韓、魏、趙、衛、楚共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。拔衛，迫東郡，其君角率其支屬徙居野王，阻其山以保魏之河內。
白話六年，韓、魏、趙、衛、楚五國聯合攻打秦國，奪取壽陵。秦國出兵，五國軍隊才撤退。秦軍攻下衛國，逼近東郡，衛君角率領宗族遷居野王，憑藉山險防守魏國的河內地區。
七年，彗星先出東方，見北方，五月見西方。將軍驁死。以攻龍、孤、慶都，還兵攻汲。彗星復見西方十六日。夏太后死。
白話七年，彗星先出現在東方，然後出現在北方，五月又出現在西方。將軍蒙驁去世。秦軍進攻龍、孤、慶都，回兵時攻打汲城。彗星又出現在西方，共十六天。夏太后去世。
八年，王弟長安君成蟜將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死，遷其民於臨洮。將軍壁死，卒屯留、蒲鶴反，戮其尸。河魚大上，輕車重馬東就食。
白話八年，秦王的弟弟長安君成蟜率軍攻打趙國，卻反叛，死在屯留，軍中官吏都被斬首，當地百姓被遷到臨洮。將軍壁戰死，屯留、蒲鶴的士卒叛變，被戮屍。黃河魚群大量逆流而上，人們用輕車良馬往東去就食。
解讀「河魚大上」被視為災異之兆，反映當時人對自然異象的重視。
嫪毐封為長信侯。予之山陽地，令毐居之。宮室車馬衣服苑囿馳獵恣毐。事無小大皆決於毐。又以河西太原郡更為毐國。九年，彗星見，或竟天。攻魏垣、蒲陽。四月，上宿雍。己酉，王冠，帶劍。長信侯毐作亂而覺，矯王御璽及太后璽以發縣卒及衛卒、官騎、戎翟君公、舍人，將欲攻蘄年宮為亂。王知之，令相國昌平君、昌文君發卒攻毐。戰咸陽，斬首數百，皆拜爵，及宦者皆在戰中，亦拜爵一級。毐等敗走。即令國中：有生得毐，賜錢百萬；殺之，五十萬。盡得毐等。衛尉竭、內史肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十人皆梟首。車裂以徇，滅其宗。及其舍人，輕者為鬼薪。及奪爵遷蜀四千餘家，家房陵。（四）［是］月寒凍，有死者。楊端和攻衍氏。彗星見西方，又見北方，從斗以南八十日。十年，相國呂不韋坐嫪毐免。桓齮為將軍。齊、趙來置酒。齊人茅焦說秦王曰：「秦方以天下為事，而大王有遷母太后之名，恐諸侯聞之，由此倍秦也。」秦王乃迎太后於雍而入咸陽，復居甘泉宮。
白話嫪毐被封為長信侯，得到山陽地作為封邑，由他居住。宮室車馬、衣服園林、騎射打獵都任由嫪毐享用，事情不論大小都由他決定。又把河西太原郡劃為嫪毐的封國。九年，彗星出現，有的橫貫天空。秦軍攻打魏國的垣城、蒲陽。四月，秦王在雍城過夜。己酉日，秦王舉行加冠禮，帶劍。長信侯嫪毐謀反被發覺，他假傳秦王和太后的玉璽，調動縣卒、衛卒、官騎以及戎翟君公、舍人，打算攻打蘄年宮作亂。秦王得知，命相國昌平君、昌文君發兵攻打嫪毐。在咸陽交戰，斬首數百，參戰者都賜爵，連宦官在戰鬥中的也賜爵一級。嫪毐等人敗逃。秦王立即下令：活捉嫪毐的賞錢百萬，殺死的賞五十萬。終於把嫪毐等人全部捉拿。衛尉竭、內史肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十人都被斬首示眾，嫪毐被車裂處死並滅族。他的舍人中罪輕的罰作鬼薪（砍柴）。還有被奪爵遷往蜀地四千多家，安置在房陵。這月天寒地凍，有人凍死。楊端和攻打衍氏。彗星出現在西方，又出現在北方，從斗宿以南持續八十天。十年，相國呂不韋因受嫪毐案牽連被免職。桓齮任將軍。齊、趙派使來設酒相賀。齊人茅焦勸秦王說：『秦國正圖謀天下，而大王有放逐母后的惡名，恐怕諸侯聽了會因此背叛秦國。』秦王於是從雍城迎回太后，進入咸陽，仍住甘泉宮。
解讀嫪毐是呂不韋為了保全自己而獻給太后的假宦官，後來勢力膨脹到謀反。
大索，逐客，李斯上書說，乃止逐客令。李斯因說秦王，請先取韓以恐他國，於是使斯下韓。韓王患之。與韓非謀弱秦。大梁人尉繚來，說秦王曰：「以秦之彊，諸侯譬如郡縣之君，臣但恐諸侯合從，翕而出不意，此乃智伯、夫差、湣王之所以亡也。願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。」秦王從其計，見尉繚亢禮，衣服食飲與繚同。繚曰：「秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。我布衣，然見我常身自下我。誠使秦王得志於天下，天下皆為虜矣。不可與久游。」乃亡去。秦王覺，固止，以為秦國尉，卒用其計策。而李斯用事。
白話秦國大舉搜捕，驅逐客卿，李斯上書勸諫，才撤銷了逐客令。李斯乘機勸秦王先攻取韓國以威嚇其他國家，於是派李斯去迫降韓國。韓王安為此憂慮，與韓非商量削弱秦國的辦法。大梁人尉繚來到秦國，對秦王說：『以秦國的強大，諸侯就像郡縣的長官，我只怕諸侯聯合起來，出其不意地進攻，這正是智伯、夫差、湣王滅亡的原因。希望大王不要吝惜財物，去賄賂各國權臣，擾亂他們的計謀，不過花費三十萬金，就能把諸侯全部搞定。』秦王採納了他的計策，對尉繚以平等之禮相待，衣服飲食都與尉繚相同。尉繚說：『秦王為人，高鼻樑、細長眼、鷙鳥般的胸膛、豺狼般的聲音，少恩義而有虎狼之心，窮困時容易屈居人下，得志後也會輕易吞食別人。我是平民，他見我卻常常屈身下交。萬一秦王在天下得志，天下人都會成為他的奴隸。不能和他長久交往。』於是逃走。秦王發覺，堅決挽留，任命他為秦國尉，最終採用了他的計策。此後李斯掌權。
解讀這段對秦始皇相貌與性格的描寫，是《史記》中罕見的具體人物肖像刻畫。
十一年，王翦、桓齮、楊端和攻鄴，取九城。王翦攻閼與、橑楊，皆并為一軍。翦將十八日，軍歸斗食以下，什推二人從軍取鄴安陽，桓齮將。十二年，文信侯不韋死，竊葬。其舍人臨者，晉人也逐出之；秦人六百石以上奪爵，遷；五百石以下不臨，遷，勿奪爵。自今以來，操國事不道如嫪毐、不韋者籍其門，視此。秋，復嫪毐舍人遷蜀者。當是之時，天下大旱，六月至八月乃雨。
白話十一年，王翦、桓齮、楊端和攻打鄴城，奪取九座城。王翦進攻閼與、橑楊，都併入同一軍。王翦率軍十八天後，軍中俸祿在斗食以下的士卒，每十人推二人隨軍去取鄴、安陽，由桓齮率領。十二年，文信侯呂不韋去世，私底下下葬。他的舍人中去弔喪的，如果是晉國人就被驅逐；秦國人中六百石以上的被奪爵、流放；五百石以下沒去弔喪的流放，但不奪爵。從今以後，凡像嫪毐、呂不韋那樣操持國事而不法的人，要抄沒其門戶，就以此為例。秋天，讓原先被遷往蜀地的嫪毐舍人遷回。當時天下大旱，到六月至八月才下雨。
十三年，桓齮攻趙平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬。王之河南。正月，彗星見東方。十月，桓齮攻趙。十四年，攻趙軍於平陽，取宜安，破之，殺其將軍。桓齮定平陽、武城。韓非使秦，秦用李斯謀，留非，非死雲陽。韓王請為臣。
白話十三年，桓齮攻打趙國平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬。秦王到河南。正月，彗星出現在東方。十月，桓齮進攻趙國。十四年，在平陽攻打趙軍，奪取宜安，擊破趙軍，殺其將軍。桓齮平定平陽、武城。韓非出使秦國，秦採用李斯的計謀，扣留韓非，韓非死於雲陽。韓王請求做秦國的臣子。
十五年，大興兵，一軍至鄴，一軍至太原，取狼孟。地動。十六年九月，發卒受地韓南陽假守騰。初令男子書年。魏獻地於秦。秦置麗邑。十七年，內史騰攻韓，得韓王安，盡納其地，以其地為郡，命曰潁川。地動。華陽太后卒。民大饑。
白話十五年，大舉出兵，一路到鄴城，一路到太原，奪取狼孟。發生地震。十六年九月，派士卒接收韓國南陽，由代理郡守騰掌管。初次下令男子登記年齡。魏國獻地給秦。秦設置麗邑。十七年，內史騰攻打韓國，俘虜韓王安，完全占領其地，設為郡，命名潁川。發生地震。華陽太后去世。百姓大鬧饑荒。
十八年，大興兵攻趙，王翦將上地，下井陘，端和將河內，羌瘣伐趙，端和圍邯鄲城。十九年，王翦、羌瘣盡定取趙地東陽，得趙王。引兵欲攻燕，屯中山。秦王之邯鄲，諸嘗與王生趙時母家有仇怨，皆阬之。秦王還，從太原、上郡歸。始皇帝母太后崩。趙公子嘉率其宗數百人之代，自立為代王，東與燕合兵，軍上谷。大饑。
白話十八年，大舉出兵攻打趙國，王翦率上地兵，攻下井陘，端和率河內兵，羌瘣伐趙，端和包圍邯鄲城。十九年，王翦、羌瘣完全平定占領趙國東陽地區，俘虜趙王。率兵打算攻燕，駐紮中山。秦王到了邯鄲，把當年他生在趙國時母家有仇怨的人全部活埋。秦王回國，經太原、上郡返還。始皇帝的母親太后去世。趙公子嘉率領宗族數百人逃到代地，自立為代王，向東與燕國合兵，駐紮上谷。大鬧饑荒。
解讀「阬之」即活埋，反映秦始皇報復舊怨的殘酷一面。
二十年，燕太子丹患秦兵至國，恐，使荊軻刺秦王。秦王覺之，體解軻以徇，而使王翦、辛勝攻燕。燕、代發兵擊秦軍，秦軍破燕易水之西。二十一年，王賁攻（薊）［荊］。乃益發卒詣王翦軍，遂破燕太子軍，取燕薊城，得太子丹之首。燕王東收遼東而王之。王翦謝病老歸。新鄭反。昌平君徙於郢。大雨雪，深二尺五寸。
白話二十年，燕太子丹擔憂秦兵攻到燕國，恐懼之下派荊軻刺秦王。秦王發覺，把荊軻肢解示眾，並派王翦、辛勝攻打燕國。燕、代發兵攻擊秦軍，秦軍在易水以西擊破燕軍。二十一年，王賁攻打荊地。於是增派士卒到王翦軍中，終於擊破燕太子軍，奪取燕都薊城，取得太子丹的頭顱。燕王向東收攏遼東自稱為王。王翦稱病辭官歸鄉。新鄭反叛。昌平君遷到郢。下大雪，深二尺五寸。
解讀荊軻刺秦是著名典故，圖窮匕見即出於此事。
二十二年，王賁攻魏，引河溝灌大梁，大梁城壞，其王請降，盡取其地。
白話二十二年，王賁攻打魏國，引河水灌大梁城，大梁城崩壞，魏王請降，秦完全占領其地。
二十三年，秦王復召王翦，彊起之，使將擊荊。取陳以南至平輿，虜荊王。秦王游至郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荊，破荊軍，昌平君死，項燕遂自殺。
白話二十三年，秦王再次徵召王翦，強迫他復出，派他率軍攻楚。奪取陳以南到平輿，俘虜楚王。秦王巡遊到郢陳。楚將項燕立昌平君為楚王，在淮南反秦。二十四年，王翦、蒙武攻打楚國，擊破楚軍，昌平君戰死，項燕於是自殺。
二十五年，大興兵，使王賁將，攻燕遼東，得燕王喜。還攻代，虜代王嘉。王翦遂定荊江南地；降越君，置會稽郡。五月，天下大酺。
白話二十五年，大舉出兵，派王賁率軍，攻打遼東的燕國，俘虜燕王喜。回兵攻代，俘虜代王嘉。王翦於是平定楚國江南地區；降服越君，設置會稽郡。五月，天下舉行大規模聚飲慶祝。
二十六年，齊王建與其相后勝發兵守其西界，不通秦。秦使將軍王賁從燕南攻齊，得齊王建。
白話二十六年，齊王建與其相國后勝派兵防守齊國西界，與秦斷絕往來。秦派將軍王賁從燕國南面進攻齊國，俘虜齊王建。
解讀至此六國盡滅，秦完成統一。
秦王初并天下，令丞相、御史曰：「異日韓王納地效璽，請為藩臣，已而倍約，與趙、魏合從畔秦，故興兵誅之，虜其王。寡人以為善，庶幾息兵革。趙王使其相李牧來約盟，故歸其質子。已而倍盟，反我太原，故興兵誅之，得其王。趙公子嘉乃自立為代王，故舉兵擊滅之。魏王始約服入秦，已而與韓、趙謀襲秦，秦兵吏誅，遂破之。荊王獻青陽以西，已而畔約，擊我南郡，故發兵誅，得其王，遂定其荊地。燕王昏亂，其太子丹乃陰令荊軻為賊，兵吏誅，滅其國。齊王用后勝計，絕秦使，欲為亂，兵吏誅，虜其王，平齊地。寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號。」丞相綰、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：「昔者五帝地方千里，其外侯服夷服諸侯或朝或否，天子不能制。今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：『古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。』臣等昧死上尊號，王為『泰皇』。命為『制』，令為『詔』，天子自稱曰『朕』。」王曰：「去『泰』，著『皇』，采上古『帝』位號，號曰『皇帝』；他如議。」制曰：「可。」追尊莊襄王為太上皇。制曰：「朕聞太古有號毋謚，中古有號，死而以行為謐。如此，則子議父，臣議君也，甚無謂，朕弗取焉。自今已來，除謚法。朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至于萬世，傳之無窮。」
白話秦王剛統一天下，命令丞相、御史說：『從前韓王獻地交印，請求做藩臣，不久卻違背盟約，與趙、魏合縱反秦，所以出兵懲罰，俘虜其王。我以為從此可以止息戰事。趙王派其相李牧來訂盟，所以歸還其質子。不久趙國違盟，反攻我太原，所以出兵懲罰，俘獲其王。趙公子嘉自立為代王，所以出兵消滅他。魏王起初約定降服入秦，不久卻與韓、趙謀劃襲秦，秦兵討伐，終於擊破。楚王獻青陽以西，不久違約，攻擊我南郡，所以出兵懲罰，俘獲其王，平定楚地。燕王昏亂，其太子丹暗中派荊軻行刺，兵吏懲罰，滅其國。齊王採用后勝的計謀，斷絕與秦的使節，圖謀作亂，兵吏懲罰，俘虜其王，平定齊地。我以渺小之身，興兵誅除暴亂，仰賴宗廟之靈，六王都伏罪，天下大定。如今名號不改，無以稱頌功業、傳於後世。你們議定帝號。』丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等都說：『從前五帝疆土不過千里，其外諸侯有的朝貢有的不朝，天子不能制服。如今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內設為郡縣，法令統一，是自從上古以來未曾有的，五帝也比不上。我們與博士商議說：「古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊貴。」我們冒死上尊號，王為「泰皇」，命稱「制」，令稱「詔」，天子自稱「朕」。』王說：『去掉「泰」，保留「皇」，採用上古「帝」的位號，稱為「皇帝」，其餘照議。』下制說：『可。』追尊莊襄王為太上皇。又下制說：『我聽說太古有號無謚，中古有號，死後按行為定謚。這樣就是子議父、臣議君，太無謂了，我不取。從今起廢除謚法。我是始皇帝。後世按數字計算，二世三世直到萬世，傳之無窮。』
解讀「始皇帝」從此成為中國皇帝的專稱，這是中央集權郡縣制的開端。
始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。衣服旄旌節旗皆上黑。數以六為紀，符、法冠皆六寸，而輿六尺，六尺為步，乘六馬。更名河曰德水，以為水德之始。剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數。於是急法，久者不赦。
白話始皇推究終始五德的傳說，認為周得火德，秦代周德，依五行相勝之理。如今是水德的開始，改以十月朔為一年的開始。衣服、旗幟都以黑色為上。數目以六為標準，符節、法冠都是六寸，車輿寬六尺，六尺為一步，乘六匹馬。改黃河名為德水，作為水德的開始。剛毅嚴酷，凡事都取決於法律，刻薄而不講仁恩和義，這樣才符合五德的數理。於是法律嚴急，重罪長期不赦。
解讀五德終始說是戰國陰陽家鄒衍的理論，始皇用以證明秦代周的天命正當性。
丞相綰等言：「諸侯初破，燕、齊、荊地遠，不為置王，毋以填之。請立諸子，唯上幸許。」始皇下其議於群臣，群臣皆以為便。廷尉李斯議曰：「周文武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，諸侯更相誅伐，周天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈一統，皆為郡縣，諸子功臣以公賦稅重賞賜之，甚足易制。天下無異意，則安寧之術也。置諸侯不便。」始皇曰：「天下共苦戰鬬不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又復立國，是樹兵也，而求其寧息，豈不難哉！廷尉議是。」
白話丞相王綰等人說：『諸侯剛被攻破，燕、齊、楚地處遙遠，不設王就無法鎮撫。請分封諸子，希望陛下準許。』始皇把這意見交給群臣討論，群臣都認為方便。廷尉李斯議論說：『周文王武王所封的子弟同姓很多，後來血緣疏遠，互相攻擊如同仇敵，諸侯互相征伐，周天子不能禁止。如今海內賴陛下神靈統一，都設為郡縣，用公家的賦稅重重賞賜諸子功臣，很容易控制。天下沒有異心，這才是安寧之道。設諸侯不便。』始皇說：『天下百姓苦於戰鬥不休，就是因為有侯王。仰賴宗廟，天下剛定，又再立國，這是樹立兵端，要它安寧豈不難！廷尉的議論對。』
解讀這場分封與郡縣之爭，確立了秦以郡縣制取代分封制的制度走向。
分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。更名民曰「黔首」。大酺。收天下兵，聚之咸陽，銷以為鐘鐻，金人十二，重各千石，置廷宮中。一法度衡石丈尺。車同軌。書同文字。地東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，并陰山至遼東。徙天下豪富於咸陽十二萬戶。諸廟及章臺、上林皆在渭南。秦每破諸侯，寫放其宮室，作之咸陽北阪上，南臨渭，自雍門以東至涇、渭，殿屋複道周閣相屬。所得諸侯美人鐘鼓，以充入之。
白話分天下為三十六郡，每郡設守、尉、監。改百姓稱為「黔首」。舉行大聚飲。收繳天下的兵器，聚集到咸陽，熔化鑄成鐘鐻，造十二個金人，各重千石，安置在宮廷中。統一法度、衡石、丈尺。車同軌。書同文字。疆域東到大海和朝鮮，西到臨洮、羌中，南到北向戶，北面以河為塞，連接陰山到遼東。把天下豪富十二萬戶遷到咸陽。各宗廟以及章臺、上林都在渭水以南。秦每攻破一個諸侯，就描摹其宮室，在咸陽北阪上建造，南臨渭水，從雍門以東到涇水、渭水之間，殿屋複道周閣相連。所得到的諸侯的美人、鐘鼓，都用來充實其中。
解讀「書同文、車同軌」是秦始皇統一的重要措施，影響中國兩千多年。
二十七年，始皇巡隴西、北地，出雞頭山，過回中。焉作信宮渭南，已更命信宮為極廟，象天極。自極廟道通酈山，作甘泉前殿。築甬道，自咸陽屬之。是歲，賜爵一級。治馳道。
白話二十七年，始皇巡視隴西、北地，經過雞頭山，越過回中。在渭南建造信宮，後來改信宮名為極廟，象徵天極。從極廟修路通到驪山，建造甘泉前殿。修築甬道，從咸陽連接到那裡。這年，賜爵一級。修治馳道。
二十八年，始皇東行郡縣，上鄒嶧山。立石，與魯諸儒生議，刻石頌秦德，議封禪望祭山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，風雨暴至，休於樹下，因封其樹為五大夫。禪梁父。刻所立石，其辭曰：
白話二十八年，始皇向東巡行郡縣，登上鄒嶧山。立石碑，與魯地的儒生商議，刻石頌揚秦的功德，討論封禪、望祭山川的事。於是登上泰山，立石，舉行封禮，祭祀。下山時風雨突至，在樹下休息，於是把那棵樹封為五大夫。又到梁父山舉行禪禮。刻在石碑上的文辭說：
皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。二十有六年，初并天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，祗誦功德。治道運行，諸產得宜，皆有法式。大義休明，垂于後世，順承勿革。皇帝躬聖，既平天下，不懈於治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨。訓經宣達，遠近畢理，咸承聖志。貴賤分明，男女禮順，慎遵職事。昭隔內外，靡不清凈，施于後嗣。化及無窮，遵奉遺詔，永承重戒。
白話皇帝即位，制定明確的法度，臣下整飭。二十六年，剛統一天下，沒有不臣服的。親自巡視遠方的百姓，登上這泰山，遍覽東方盡頭。隨從之臣追思功跡，推原本業，虔誠誦揚功德。治道運行，百業得宜，都有法度準則。大義美善光明，垂於後世，順承不可更改。皇帝親身聖明，既平定天下，治國不懈。早起晚睡，建立長久之利，專心推崇教化。教訓經義宣達，遠近都治理好，都承奉聖志。貴賤分明，男女依禮順序，謹慎遵行職事。內外分明，無不清淨，施行於後代。教化及於無窮，遵奉遺詔，永承重誡。
解讀這是泰山刻石的頌詞，為李斯所撰，歌頌始皇統一功業。
於是乃并勃海以東，過黃、腄，窮成山，登之罘，立石頌秦德焉而去。
白話於是沿渤海以東前進，經過黃、腄，直到成山盡頭，登上之罘山，立石頌揚秦的功德後離去。
南登瑯邪，大樂之，留三月。乃徙黔首三萬戶瑯邪臺下，復十二歲。作瑯邪臺，立石刻，頌秦德，明得意。曰：
白話向南登上瑯邪，非常喜歡那裡，停留了三個月。於是把三萬戶百姓遷到瑯邪臺下，免除十二年賦稅。修築瑯邪臺，立石碑，頌揚秦的功德，表明得意之情。文辭說：
維二十八年，皇帝作始。端平法度，萬物之紀。以明人事，合同父子。聖智仁義，顯白道理。東撫東土，以省卒士。事已大畢，乃臨于海。皇帝之功，勸勞本事。上農除末，黔首是富。普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。應時動事，是維皇帝。匡飭異俗，陵水經地。憂恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。方伯分職，諸治經易。舉錯必當，莫不如畫。皇帝之明，臨察四方。尊卑貴賤，不踰次行。瑯邪不容，皆務貞良。細大盡力，莫敢怠荒。遠邇辟隱，專務肅莊。端直敦忠，事業有常。皇帝之德，存定四極。誅亂除害，興利致福。節事以時，諸產繁殖。黔首安寧，不用兵革。六親相保，終無寇賊。驩欣奉教，盡知法式。六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德，各安其宇。
白話二十八年，皇帝創業。端正法度，為萬物綱紀。以明人事，使父子和睦。聖智仁義，顯明道理。東撫東土，慰勞士卒。大事已畢，乃臨於海。皇帝之功，勉勵農桑本業。重農除末，使百姓富裕。普天之下，齊心一致。器械統一量度，書同文字。日月所照，舟車所載。都終其性命，無不得意。順時行事，這就是皇帝。匡正異俗，越水經地。憂恤百姓，朝夕不懈。除疑定法，使人皆知避忌。方伯分職，百事易治。舉措得當，無不合乎規畫。皇帝之明，監察四方。尊卑貴賤，不越次序。瑯邪之地，皆務忠良。大小盡力，不敢怠惰。遠近僻隱，專務肅莊。端正篤忠，事業有常。皇帝之德，安定四方。誅亂除害，興利致福。按時節辦事，百業繁殖。百姓安寧，不用兵革。六親相保，終無寇賊。歡欣接受教化，盡知法度。六合之內，都是皇帝的土地。西到流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣服。功蓋五帝，恩澤及於牛馬。無不受德，各安其居。
解讀這是琅邪刻石的頌詞，鋪陳秦始皇統一後的治績。
維秦王兼有天下，立名為皇帝，乃撫東土，至于瑯邪。列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛從，與議於海上。曰：「古之帝者，地不過千里，諸侯各守其封域，或朝或否，相侵暴亂，殘伐不止，猶刻金石，以自為紀。古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺遠方，實不稱名，故不久長。其身未歿，諸侯倍叛，法令不行。今皇帝并一海內，以為郡縣，天下和平。昭明宗廟，體道行德，尊號大成。群臣相與誦皇帝功德，刻于金石，以為表經。」
白話秦王兼有天下，立名為皇帝，於是撫慰東土，來到瑯邪。列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛隨從，在海上議論。說：『古代的帝王，疆土不過千里，諸侯各守封地，有的朝貢有的不朝，互相侵暴作亂，殘殺不止，還要刻金石來自我標榜。古之五帝三王，教化不同，法度不明，假借鬼神之威來欺騙遠方，實際與名號不相稱，所以不能長久。生前諸侯就背叛，法令不行。如今皇帝統一海內，設為郡縣，天下和平。昭明宗廟，體道行德，尊號大成。群臣一起誦揚皇帝功德，刻於金石，作為表率經典。』
既已，齊人徐巿等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，僊人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐巿發童男女數千人，入海求僊人。
白話之後，齊人徐巿等人上書，說海中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，住著仙人。請求齋戒，帶童男童女去尋訪。於是派徐巿徵發數千童男童女，入海尋找仙人。
解讀徐福（巿）東渡求仙的傳說由此而來，後世衍生出東渡日本的說法。
始皇還，過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水。使千人沒水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江，至湘山祠。逢大風，幾不得渡。上問博士曰：「湘君神？」博士對曰：「聞之，堯女，舜之妻，而葬此。」於是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。上自南郡由武關歸。
白話始皇回程，經過彭城，齋戒祈禱，想從泗水撈出周鼎。派千人潛入水中尋找，沒找到。於是向西南渡過淮水，到衡山、南郡。乘船順江而下，到湘山祠。遇到大風，幾乎不能渡江。始皇問博士說：『湘君是什麼神？』博士回答說：『聽說是堯的女兒、舜的妻子，葬在這裡。』於是始皇大怒，派三千刑徒把湘山的樹木全部砍光，把山染成赭紅色。始皇從南郡經武關回來。
解讀秦始皇因大風受阻而遷怒神靈，展現其暴烈性格。
二十九年，始皇東游。至陽武博狼沙中，為盜所驚。求弗得，乃令天下大索十日。
白話二十九年，始皇到東方巡遊。到了陽武博浪沙中，被刺客驚擾。搜捕沒抓到，於是下令天下大搜捕十天。
解讀博浪沙刺秦的主謀是張良，此處籠統記為「盜」。
登之罘，刻石。其辭曰：
白話登上之罘山，刻石記功。文辭說：
維二十九年，時在中春，陽和方起。皇帝東游，巡登之罘，臨照于海。從臣嘉觀，原念休烈，追誦本始。大聖作治，建定法度，顯箸綱紀。外教諸侯，光施文惠，明以義理。六國回辟，貪戾無厭，虐殺不已。皇帝哀眾，遂發討師，奮揚武德。義誅信行，威燀旁達，莫不賓服。烹滅彊暴，振救黔首，周定四極。普施明法，經緯天下，永為儀則。大矣哉！宇縣之中，承順聖意。群臣誦功，請刻于石，表垂于常式。
白話二十九年，時值仲春，陽氣和暖方起。皇帝東遊，巡登之罘，臨照於海。隨從之臣讚賞景觀，追念美盛功業，頌揚本源。大聖施治，建立法度，彰明綱紀。對外教化諸侯，廣施文惠，以義理昭明。六國邪僻，貪暴無厭，虐殺不止。皇帝哀憐眾生，於是發兵討伐，奮揚武德。以義誅暴，信義施行，威德廣達，無不賓服。消滅強暴，拯救百姓，周定四方。普施明法，經緯天下，永為準則。偉大啊！宇內之中，承順聖意。群臣頌功，請刻於石，作為永恆的典式。
解讀這是之罘刻石的頌詞。
其東觀曰：
白話那東邊觀刻的文辭說：
二十九年，皇帝春游，覽省遠方。逮于海隅，遂登之罘，昭臨朝陽。觀望廣麗，從臣咸念，原道至明。聖法初興，清理疆內，外誅暴彊。武威旁暢，振動四極，禽滅六王。闡并天下，甾害絕息，永偃戎兵。皇帝明德，經理宇內，視聽不怠。作立大義，昭設備器，咸有章旗。職臣遵分，各知所行，事無嫌疑。黔首改化，遠邇同度，臨古絕尤。常職既定，後嗣循業，長承聖治。群臣嘉德，祗誦聖烈，請刻之罘。
白話二十九年，皇帝春遊，視察遠方。來到海角，登上之罘，昭臨朝陽。觀望廣闊壯麗，從臣都感念，歸原於道至明。聖法初興，清理疆內，對外誅除暴強。武威暢達，震動四極，擒滅六王。開闢兼併天下，災害絕息，永停兵戎。皇帝明德，治理宇內，視聽不懈。建立大義，昭設器具，各有章旗。職臣遵分，各知所行，事無嫌疑。百姓改化，遠近同度，超越古人無過。常職既定，後嗣循業，長承聖治。群臣嘉德，虔誦聖烈，請刻於之罘。
解讀這是之罘東觀刻石的頌詞。
旋，遂之瑯邪，道上黨入。
白話回轉，於是前往瑯邪，經由上黨進入。
三十年，無事。
白話三十年，沒有特別的事。
三十一年十二月，更名臘曰「嘉平」。賜黔首裏六石米，二羊。始皇為微行咸陽，與武士四人俱，夜出逢盜蘭池，見窘，武士擊殺盜，關中大索二十日。米石千六百。
白話三十一年十二月，改臘祭名為「嘉平」。賜給百姓每里六石米、兩隻羊。始皇便裝私行至咸陽，與四名武士同行，夜裡出遊在蘭池遇到盜賊受困，武士擊殺盜賊，關中大搜捕二十天。米價每石一千六百錢。
三十二年，始皇之碣石，使燕人盧生求羨門、高誓。刻碣石門。壞城郭，決通隄防。其辭曰：
白話三十二年，始皇到碣石，派燕人盧生去尋求羨門、高誓。在碣石門刻石。拆毀城郭，挖通堤防。文辭說：
遂興師旅，誅戮無道，為逆滅息。武殄暴逆，文復無罪，庶心咸服。惠論功勞，賞及牛馬，恩肥土域。皇帝奮威，德并諸侯，初一泰平。墮壞城郭，決通川防，夷去險阻。地勢既定，黎庶無繇，天下咸撫。男樂其疇，女修其業，事各有序。惠被諸產，久并來田，莫不安所。群臣誦烈，請刻此石，垂著儀矩。
白話於是興起軍旅，誅戮無道，叛逆滅息。武除暴逆，文復無罪，民心都服。論功行賞，恩及牛馬，恩澤潤澤土地。皇帝奮威，德並諸侯，初致太平。毀壞城郭，挖通河防，夷平險阻。地勢既定，百姓無徭，天下都安撫。男樂其田，女修其業，事事有序。恩惠遍及百業，久並來田，無不安居。群臣頌烈，請刻此石，垂立儀矩。
解讀這是碣石門刻石的頌詞。
因使韓終、侯公、石生求僊人不死之藥。始皇巡北邊，從上郡入。燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰「亡秦者胡也」。始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。
白話隨即派韓終、侯公、石生去尋求仙人不死之藥。始皇巡視北邊，從上郡進入。燕人盧生奉命入海回來，報告鬼神之事，並奏上錄圖書，說『亡秦者胡也』。始皇於是派將軍蒙恬發兵三十萬人向北攻打胡人，奪取河南地。
解讀「亡秦者胡」後世多解為指胡亥，是著名的讖語。
三十三年，發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地，為桂林、象郡、南海，以適遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中并河以東，屬之陰山，以為三十四縣，城河上為塞。又使蒙恬渡河取高闕、陽山、北假中，築亭障以逐戎人。徙謫，實之初縣。禁不得祠。明星出西方。
白話三十三年，徵發那些曾經逃亡的人、贅婿、商人去攻取陸梁地，設為桂林、象郡、南海三郡，以罪人遣送戍邊。向西北驅逐匈奴。從榆中沿河以東，連接到陰山，設為三十四縣，在黃河沿岸築城為塞。又派蒙恬渡河奪取高闕、陽山、北假中，修築亭障來驅逐戎人。遷徙罪人，充實新建的縣。禁止不得祭祀。彗星出現在西方。
三十四年，適治獄吏不直者，築長城及南越地。
白話三十四年，把審案不公正的獄吏判罪，罰去修築長城及到南越之地。
始皇置酒咸陽宮，博士七十人前為壽。仆射周青臣進頌曰：「他時秦地不過千里，賴陛下神靈明聖，平定海內，放逐蠻夷，日月所照，莫不賓服。以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。自上古不及陛下威德。」始皇悅。博士齊人淳于越進曰：「臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣又面諛以重陛下之過，非忠臣。」始皇下其議。丞相李斯曰：「五帝不相復，三代不相襲，各以治，非其相反，時變異也。今陛下創大業，建萬世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也？異時諸侯并爭，厚招游學。今天下已定，法令出一，百姓當家則力農工，士則學習法令辟禁。今諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散亂，莫之能一，是以諸侯并作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實，人善其所私學，以非上之所建立。今皇帝并有天下，別黑白而定一尊。私學而相與非法教，人聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，夸主以為名，異取以為高，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便。臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若有欲學法令者，以吏為師。」制曰：「可。」
白話始皇在咸陽宮設酒宴，博士七十人上前祝壽。仆射周青臣進頌說：『從前秦地不過千里，仰賴陛下神靈明聖，平定海內，驅逐蠻夷，日月所照，無不臣服。把諸侯變為郡縣，人人安樂，沒有戰爭之患，可傳萬世。自上古以來不及陛下威德。』始皇高興。博士齊人淳于越進言說：『我聽說殷周統治千餘年，分封子弟功臣，作為枝輔。如今陛下有海內，而子弟卻是平民，一旦出現田常、六卿之類的臣子，沒有輔佐，怎麼相救？不效法古道而能長久的，沒聽說過。如今周青臣又當面阿諛，加重陛下的過失，不是忠臣。』始皇把這意見交下討論。丞相李斯說：『五帝不相重複，三代不相因襲，各以治道，不是相反，是時勢變了。如今陛下創大業，建萬世之功，本不是愚儒所能懂。況且淳于越說的是三代的事，哪值得效法？從前諸侯並爭，厚招遊學。如今天下已定，法令出自一統，百姓在家就務農工，士人就學習法令禁令。如今儒生不學今而學古，用來非議當世，惑亂百姓。丞相臣李斯冒死說：古時天下散亂，無人能統一，所以諸侯並起，言語都稱道古制以害今，粉飾虛言以亂事實，人各推崇其私學，非議皇上所建立。如今皇帝兼有天下，別黑白而定一尊。私學卻相與非議法教，人聽到命令下，就各以其學議論，入則心非，出則巷議，誇主以為名，立異以為高，率領群下造謗。這樣不禁止，則君主權勢下降，朋黨在下形成。禁止為便。臣請史官非秦國的記載都燒掉。不是博士官職掌的，天下敢有收藏詩、書、百家語的，都送交守、尉一併燒掉。有敢偶語詩書的處死。以古非今的滅族。官吏見知不舉的與同罪。命令下達三十天不燒的，黥面罰作城旦。不燒的，是醫藥、卜筮、種樹之書。若有想學法令的，以官吏為師。』下制說：『可。』
解讀這就是焚書令的由來，是始皇統一思想、打擊儒生的關鍵事件。
三十五年，除道，道九原抵雲陽，塹山堙谷，直通之。於是始皇以為咸陽人多，先王之宮廷小，吾聞周文王都豐，武王都鎬，豐鎬之閒，帝王之都也。乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿下直抵南山。表南山之顛以為闕。為復道，自阿房渡渭，屬之咸陽，以象天極閣道絕漢抵營室也。阿房宮未成；成，欲更擇令名名之。作宮阿房，故天下謂之阿房宮。隱宮徒刑者七十餘萬人，乃分作阿房宮，或作麗山。發北山石槨，乃寫蜀、荊地材皆至。關中計宮三百，關外四百餘。於是立石東海上朐界中，以為秦東門。因徙三萬家麗邑，五萬家雲陽，皆復不事十歲。
白話三十五年，修路，從九原直通雲陽，鑿山填谷，直達。於是始皇認為咸陽人多，先王的宮廷小，我聽說周文王都豐，武王都鎬，豐鎬之間是帝王之都。於是在渭南上林苑中營建朝宮。先建前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上面可坐萬人，下面可立五丈旗。四周馳道建成閣道，從殿下直達南山。以南山頂為闕。建複道，從阿房渡過渭水，連接到咸陽，象徵天極的閣道橫渡天河抵達營室。阿房宮未建成；建成後想另取美名。因在阿房建宮，所以天下稱它阿房宮。受宮刑和徒刑的七十餘萬人，分別去建阿房宮，或建驪山墓。開採北山的石料作槨，又運來蜀、楚的木材。關中總計宮三百，關外四百多。於是在東海上的朐界中立石，作為秦的東門。又遷三萬家到麗邑，五萬家到雲陽，都免除十年賦役。
解讀阿房宮與驪山墓的修建動用了七十餘萬刑徒，民力為之大困。
盧生說始皇曰：「臣等求芝奇藥僊者常弗遇，類物有害之者。方中，人主時為微行以辟惡鬼，惡鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，則害於神。真人者，入水不濡，入火不爇，陵雲氣，與天地久長。今上治天下，未能恬倓。願上所居宮毋令人知，然後不死之藥殆可得也。」於是始皇曰：「吾慕真人，自謂『真人』，不稱『朕』。」乃令咸陽之旁二百里內宮觀二百七十復道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之，各案署不移徙。行所幸，有言其處者，罪死。始皇帝幸梁山宮，從山上見丞相車騎眾，弗善也。中人或告丞相，丞相後損車騎。始皇怒曰：「此中人泄吾語。」案問莫服。當是時，詔捕諸時在旁者，皆殺之。自是後莫知行之所在。聽事，群臣受決事，悉於咸陽宮。
白話盧生勸始皇說：『我們求芝草奇藥仙人常常碰不到，好像有東西在害他們。方術中，君主時常便裝出行以避惡鬼，惡鬼避開，真人就到。君主所居而臣下知道，就對神有害。真人是入水不濕，入火不熱，凌雲氣，與天地長久。如今皇上治理天下，未能恬淡。希望皇上所居的宮殿不讓人知道，那麼不死之藥或許可得。』於是始皇說：『我仰慕真人，自稱「真人」，不稱「朕」。』於是下令咸陽旁二百里內的宮觀二百七十座用複道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充實其中，各按部署不遷移。巡幸所到，有說出地點的，處死。始皇帝到梁山宮，從山上看到丞相車騎眾多，不高興。有人告訴丞相，丞相後來減少車騎。始皇怒說：『這宮中人洩漏我的話。』查問無人認罪。當時下詔捕殺所有當時在旁的人，都殺了。從此沒人知道皇帝行蹤在哪。聽政、群臣受決事，都在咸陽宮。
侯生盧生相與謀曰：「始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯，并天下，意得欲從，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親幸。博士雖七十人，特備員弗用。丞相諸大臣皆受成事，倚辨於上。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容。秦法，不得兼方不驗，輒死。然候星氣者至三百人，皆良士，畏忌諱諛，不敢端言其過。天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪於權勢至如此，未可為求僊藥。」於是乃亡去。始皇聞亡，乃大怒曰：「吾前收天下書不中用者盡去之。悉召文學方術士甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。今聞韓眾去不報，徐巿等費以巨萬計，終不得藥，徒姦利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為訞言以亂黔首。」於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆阬之咸陽，使天下知之，以懲後。益發謫徙邊。始皇長子扶蘇諫曰：「天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之。」始皇怒，使扶蘇北監蒙恬於上郡。
白話侯生、盧生一起商量說：『始皇為人，天性剛暴自用，從諸侯起家，兼併天下，得意順心，以為自古無人及得上自己。專任獄吏，獄吏得寵幸。博士雖有七十人，只是備員不用。丞相諸大臣都接受已成之事，倚靠皇上決斷。皇上樂於以刑殺立威，天下人畏罪保祿，不敢盡忠。皇上聽不到過失而日驕，下人害怕順服、欺瞞以求容。秦法規定，方士不得兼方、不靈驗就死。然而候星氣的有三百人，都是良士，畏忌諱諛，不敢正言其過。天下事無小大都由皇上決定，皇上甚至用衡石稱量文書，日夜有定額，不完成不得休息。貪戀權勢到這地步，不可為他求仙藥。』於是逃走。始皇聽說他們逃亡，大怒說：『我前收天下無用的書盡去。召集文學方術士甚眾，想以此興太平，方士煉求奇藥。如今聽說韓眾去而不報，徐巿等花費以巨萬計，終不得藥，每天只聽到他們互相告發謀利。盧生等人我尊寵賜賞甚厚，如今竟誹謗我，加重我的不德。在咸陽的儒生，我派人查問，有人造妖言惑亂百姓。』於是派御史全部案問儒生，儒生互相告發牽引，於是親自判處犯禁的四百六十多人，都活埋在咸陽，讓天下知道，以懲戒後人。更發配罪人戍邊。始皇長子扶蘇勸諫說：『天下初定，遠方百姓未歸附，儒生都誦習孔子，如今都用重法繩之以法，我怕天下不安。請皇上明察。』始皇怒，派扶蘇到上郡監督蒙恬。
解讀這就是「坑儒」事件，與焚書並稱，是始皇打擊異議的代表性暴行。
三十六年，熒惑守心。有墜星下東郡，至地為石，黔首或刻其石曰「始皇帝死而地分」。始皇聞之，遣御史逐問，莫服，盡取石旁居人誅之，因燔銷其石。始皇不樂，使博士為僊真人詩，及行所游天下，傳令樂人歌弦之。秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：「為吾遺滈池君。」因言曰：「今年祖龍死。」使者問其故，因忽不見，置其璧去。使者奉璧具以聞。始皇默然良久，曰：「山鬼固不過知一歲事也。」退言曰：「祖龍者，人之先也。」使御府視璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。於是始皇卜之，卦得游徙吉。遷北河榆中三萬家。拜爵一級。
白話三十六年，火星停留在心宿。有流星墜落到東郡，落地化為石，百姓中有人在石上刻字說『始皇帝死而地分』。始皇聽說，派御史追查審問，無人認罪，把石旁住的人都殺了，並燒毀那塊石。始皇不樂，讓博士作仙人真人詩，以及巡遊天下時，傳令樂人歌唱。秋天，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧攔住使者說：『替我送給滈池君。』並說：『今年祖龍死。』使者問其緣故，那人忽然不見，留下璧走了。使者奉璧詳細報告。始皇沉默良久，說：『山鬼本來不過知道一年的事。』退下後說：『祖龍是人之先。』讓御府看那璧，竟是二十八年渡江時所沉的璧。於是始皇占卜，卦象得遷徙為吉。遷北河榆中三萬家。賜爵一級。
三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯從，右丞相去疾守。少子胡亥愛慕請從，上許之。十一月，行至雲夢，望祀虞舜於九疑山。浮江下，觀籍柯，渡海渚。過丹陽，至錢唐。臨浙江，水波惡，乃西百二十里從狹中渡。上會稽，祭大禹，望于南海，而立石刻頌秦德。其文曰：
白話三十七年十月癸丑，始皇出遊。左丞相李斯隨從，右丞相馮去疾留守。少子胡亥愛慕請求隨行，皇上準許。十一月，行到雲夢，遙祭虞舜於九疑山。乘船順江而下，觀籍柯，渡海渚。過丹陽，到錢唐。臨浙江，水波險惡，於是向西一百二十里從狹處渡過。登上會稽，祭大禹，望於南海，立石刻頌秦德。其文說：
皇帝休烈，平一宇內，德惠修長。三十有七年，親巡天下，周覽遠方。遂登會稽，宣省習俗，黔首齋莊。群臣誦功，本原事跡，追首高明。秦聖臨國，始定刑名，顯陳舊章。初平法式，審別職任，以立恆常。六王專倍，貪戾傲猛，率眾自彊。暴虐恣行，負力而驕，數動甲兵。陰通閒使，以事合從，行為辟方。內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。聖德廣密，六合之中，被澤無疆。皇帝并宇，兼聽萬事，遠近畢清。運理群物，考驗事實，各載其名。貴賤并通，善否陳前，靡有隱情。飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫泆，男女絜誠。夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程。妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承風，蒙被休經。皆遵度軌，和安敦勉，莫不順令。黔首修絜，人樂同則，嘉保太平。後敬奉法，常治無極，輿舟不傾。從臣誦烈，請刻此石，光垂休銘。
白話皇帝美盛功業，平定宇內，德惠長遠。三十七年，親巡天下，遍覽遠方。遂登會稽，宣示省察習俗，百姓莊嚴齋戒。群臣頌功，推原本跡，追慕高明。秦聖臨國，始定刑名，陳明舊章。初平法式，審別職任，以立恆常。六王專橫叛逆，貪暴驕猛，率眾自強。暴虐恣行，恃力而驕，屢動甲兵。暗通間使，以合縱為事，行為邪僻。內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。以義威誅之，消滅暴悖，亂賊滅亡。聖德廣密，六合之中，受澤無疆。皇帝并宇，兼聽萬事，遠近皆清。運理群物，考驗事實，各載其名。貴賤並通，善惡陳前，無有隱情。整飭宣義，有子而嫁，背死不貞。防隔內外，禁止淫逸，男女潔誠。丈夫若寄豬般寄宿（姦夫），殺之無罪，男秉義程。妻子若逃嫁，子不得認母，都教化為廉清。大治洗俗，天下承風，蒙受美善經教。都遵度軌，和安敦勉，無不順令。百姓修潔，人樂同則，嘉保太平。後世敬奉法度，常治無極，車舟不傾。從臣頌烈，請刻此石，光垂美銘。
解讀這是會稽刻石的頌詞，特別強調整飭風俗、男女之防。
還過吳，從江乘渡。并海上，北至瑯邪。方士徐巿等入海求神藥，數歲不得，費多，恐譴，乃詐曰：「蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，願請善射與俱，見則以連弩射之。」始皇夢與海神戰，如人狀。問占夢，博士曰：「水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可致。」乃令入海者齎捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之。自瑯邪北至榮成山，弗見。至之罘，見巨魚，射殺一魚。遂并海西。
白話回程經過吳，從江乘渡過。沿海上行，北到瑯邪。方士徐巿等入海求神藥，多年不得，花費很多，怕被譴責，於是詐騙說：『蓬萊的藥可得，但常被大鮫魚所困，所以到不了，希望派善射的人同去，見到就用連弩射它。』始皇夢見與海神交戰，形狀如人。問占夢，博士說：『水神不可見，以大魚蛟龍為候。如今皇上禱祠甚謹，而有此惡神，應除去，善神才來。』於是令入海的人帶捕巨魚的器具，而自己用連弩等候大魚出來射它。從瑯邪北到榮成山，沒看見。到之罘，看見巨魚，射死一條。於是沿海南下。
至平原津而病。始皇惡言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：「與喪會咸陽而葬。」書已封，在中車府令趙高行符璽事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。丞相斯為上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃祕之，不發喪。棺載轀涼車中，故幸宦者參乘，所至上食。百官奏事如故，宦者輒從轀涼車中可其奏事。獨子胡亥、趙高及所幸宦者五六人知上死。趙高故嘗教胡亥書及獄律令法事，胡亥私幸之。高乃與公子胡亥、丞相斯陰謀破去始皇所封書賜公子扶蘇者，而更詐為丞相斯受始皇遺詔沙丘，立子胡亥為太子。更為書賜公子扶蘇、蒙恬，數以罪，（其）賜死。語具在李斯傳中。行，遂從井陘抵九原。會暑，上轀車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚，以亂其臭。
白話到平原津而病。始皇忌諱說死，群臣不敢言死事。皇上病更重，於是寫璽書賜公子扶蘇說：『與喪事會合咸陽而安葬。』書已封好，在中車府令趙高掌管符璽之處，未交給使者。七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。丞相李斯因皇上崩在外地，怕諸公子及天下有變，於是保密，不發喪。棺材載在轀涼車中，派寵幸的宦官陪乘，所到之處上食。百官奏事如故，宦官就從轀涼車中批準其奏事。只有兒子胡亥、趙高及寵幸的宦官五六人知道皇上死。趙高從前教胡亥書法及獄律令法事，胡亥私下親近他。趙高於是與公子胡亥、丞相李斯陰謀破壞始皇所封賜公子扶蘇的書，而另偽造丞相李斯受始皇遺詔於沙丘，立兒子胡亥為太子。又另外寫書賜公子扶蘇、蒙恬，列數其罪，令其自殺。詳情在李斯列傳中。行進，於是從井陘到九原。遇到暑熱，皇上的轀車發臭，於是詔令從官讓車載一石鮑魚，以亂其臭味。
解讀沙丘之變是秦廷政變的關鍵，趙高、李斯合謀矯詔立胡亥，賜死扶蘇。
行從直道至咸陽，發喪。太子胡亥襲位，為二世皇帝。九月，葬始皇酈山。始皇初即位，穿治酈山，及并天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。二世曰：「先帝後宮非有子者，出焉不宜。」皆令從死，死者甚眾。葬既已下，或言工匠為機，臧皆知之，臧重即泄。大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。樹草木以象山。
白話行從直道到咸陽，發喪。太子胡亥繼位，為二世皇帝。九月，葬始皇於驪山。始皇剛即位，就穿鑿治理驪山，到兼併天下，天下刑徒送到七十餘萬人，穿鑿三泉，下銅而置槨，宮觀百官奇器珍怪都遷來充滿其中。令工匠作機弩箭，有穿近的就射。用水銀作百川江河大海，機關互相灌注，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，估計很久不滅。二世說：『先帝後宮沒有子女的，放出不宜。』都令其從死，死者甚眾。葬事已下，有人說工匠作了機關，藏的事他們都知道，藏重就會洩漏。大事畢，已藏，關閉中羨，放下外羨門，把作工匠藏的人都關閉，無再出的。種植草木以像山。
解讀始皇陵以水銀為江河、以機弩防盜，後世考古已證實水銀痕跡。工匠被封閉殉葬，極盡殘酷。
二世皇帝元年，年二十一。趙高為郎中令，任用事。二世下詔，增始皇寢廟犧牲及山川百祀之禮。令群臣議尊始皇廟。群臣皆頓首言曰：「古者天子七廟，諸侯五，大夫三，雖萬世世不軼毀。今始皇為極廟，四海之內皆獻貢職，增犧牲，禮咸備，毋以加。先王廟或在西雍，或在咸陽。天子儀當獨奉酌祠始皇廟。自襄公已下軼毀。所置凡七廟。群臣以禮進祠，以尊始皇廟為帝者祖廟。皇帝復自稱『朕』。」
白話二世皇帝元年，年二十一。趙高為郎中令，掌權任事。二世下詔，增加始皇寢廟的犧牲及山川百祀之禮。令群臣議尊始皇廟。群臣都頓首說：『古時天子七廟，諸侯五，大夫三，雖萬世不毀。如今始皇為極廟，四海之內都獻貢職，增加犧牲，禮皆備，無以復加。先王廟或在西雍，或在咸陽。天子儀當獨奉酌祠始皇廟。自襄公以下毀。所置共七廟。群臣以禮進祠，以尊始皇廟為帝者祖廟。皇帝復自稱「朕」。』
二世與趙高謀曰：「朕年少，初即位，黔首未集附。先帝巡行郡縣，以示彊，威服海內。今晏然不巡行，即見弱，毋以臣畜天下。」春，二世東行郡縣，李斯從。到碣石，并海，南至會稽，而盡刻始皇所立刻石，石旁著大臣從者名，以章先帝成功盛德焉：
白話二世與趙高謀劃說：『我年少，剛即位，百姓未歸附。先帝巡行郡縣，以示威強，威服海內。如今安然不巡行，就顯得弱，無以臣畜天下。』春天，二世東行郡縣，李斯隨從。到碣石，沿海上行，南到會稽，把始皇所立刻石都再刻，石旁刻上大臣隨從的名字，以表彰先帝成功盛德。文辭說：
皇帝曰：「金石刻盡始皇帝所為也。今襲號而金石刻辭不稱始皇帝，其於久遠也如後嗣為之者，不稱成功盛德。」丞相臣斯、臣去疾、御史大夫臣德昧死言：「臣請具刻詔書刻石，因明白矣。臣昧死請。」制曰：「可。」
白話皇帝說：『金石刻都是始皇帝所為。如今我襲號而金石刻辭不稱始皇帝，久遠以後就像後嗣所為，不稱成功盛德。』丞相臣李斯、臣馮去疾、御史大夫臣德冒死說：『臣請都刻上詔書刻石，就明白了。臣冒死請。』下制說：『可。』
遂至遼東而還。
白話於是到遼東而回。
於是二世乃遵用趙高，申法令。乃陰與趙高謀曰：「大臣不服，官吏尚彊，及諸公子必與我爭，為之柰何？」高曰：「臣固願言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名貴人也，積功勞世以相傳久矣。今高素小賤，陛下幸稱舉，令在上位，管中事。大臣鞅鞅，特以貌從臣，其心實不服。今上出，不因此時案郡縣守尉有罪者誅之，上以振威天下，下以除去上生平所不可者。今時不師文而決於武力，願陛下遂從時毋疑，即群臣不及謀。明主收舉餘民，賤者貴之，貧者富之，遠者近之，則上下集而國安矣。」二世曰：「善。」乃行誅大臣及諸公子，以罪過連逮少近官三郎，無得立者，而六公子戮死於杜。公子將閭昆弟三人囚於內宮，議其罪獨後。二世使使令將閭曰：「公子不臣，罪當死，吏致法焉。」將閭曰：「闕廷之禮，吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，吾未嘗敢失節也；受命應對，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣？願聞罪而死。」使者曰：「臣不得與謀，奉書從事。」將閭乃仰天大呼天者三，曰：「天乎！吾無罪！」昆弟三人皆流涕拔劍自殺。宗室振恐。群臣諫者以為誹謗，大吏持祿取容，黔首振恐。
白話於是二世遵用趙高，申明法令。又暗中與趙高謀劃說：『大臣不服，官吏尚強，還有諸公子必與我爭，怎麼辦？』趙高說：『臣本想說而不敢。先帝的大臣，都是天下累世名貴，積功勞世代相傳久。如今我趙高本來卑賤，陛下幸而提拔，令居上位，管中事。大臣怏怏，只是表面從臣，其心實不服。如今皇上出巡，不因此時查辦郡縣守尉有罪者誅之，上以振威天下，下以除去皇生平所不能容的人。如今不師文而決於武力，願陛下順時毋疑，則群臣來不及謀。明主收舉餘民，賤者貴之，貧者富之，遠者近之，則上下集而國安。』二世說：『好。』於是誅殺大臣及諸公子，以罪過連逮少近官三郎，無得立者，而六公子被殺於杜。公子將閭兄弟三人囚於內宮，議其罪獨後。二世派使者令將閭說：『公子不臣，罪當死，吏致法。』將閭說：『闕廷之禮，我未嘗敢不從賓贊；廊廟之位，我未嘗敢失節；受命應對，我未嘗敢失辭。何謂不臣？願聞罪而死。』使者說：『臣不得與謀，奉書從事。』將閭乃仰天大呼天者三，說：『天哪！我無罪！』兄弟三人皆流涕拔劍自殺。宗室震恐。群臣諫者被以為誹謗，大吏持祿取容，百姓震恐。
四月，二世還至咸陽，曰：「先帝為咸陽朝廷小，故營阿房宮為室堂。未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是章先帝舉事過也。」復作阿房宮。外撫四夷，如始皇計。盡徵其材士五萬人為屯衛咸陽，令教射狗馬禽獸。當食者多，度不足，下調郡縣轉輸菽粟芻稿，皆令自齎糧食，咸陽三百里內不得食其穀。用法益刻深。
白話四月，二世回到咸陽，說：『先帝因咸陽朝廷小，所以營建阿房宮作室堂。未成，正好崩，停其作者，去酈山覆土。酈山事大畢，如今放下阿房宮不完成，就是彰顯先帝舉事之過。』又作阿房宮。對外撫四夷，如始皇之計。盡徵材士五萬人為咸陽屯衛，令教射狗馬禽獸。當食者多，估計不足，下調郡縣轉輸豆粟草料，都令自帶糧食，咸陽三百里內不得食其穀。用法更刻深。
七月，戍卒陳勝等反故荊地，為「張楚」。勝自立為楚王，居陳，遣諸將徇地。山東郡縣少年苦秦吏，皆殺其守尉令丞反，以應陳涉，相立為侯王，合從西鄉，名為伐秦，不可勝數也。謁者使東方來，以反者聞二世。二世怒，下吏。後使者至，上問，對曰：「群盜，郡守尉方逐捕，今盡得，不足憂。」上悅。武臣自立為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王。沛公起沛。項梁舉兵會稽郡。
白話七月，戍卒陳勝等反於故楚地，號「張楚」。陳勝自立為楚王，居陳，派諸將攻略地盤。山東郡縣少年苦於秦吏，都殺其守尉令丞反，以響應陳涉，互相立為侯王，合縱向西，名為伐秦，不可勝數。謁者出使東方回來，報告反者，二世怒，下吏。後使者到，皇上問，對說：『群盜，郡守尉正在追捕，如今盡得，不足憂。』皇上悅。武臣自立為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王。沛公起兵於沛。項梁舉兵於會稽郡。
解讀陳勝吳廣起義標誌秦末農民戰爭爆發，天下群雄並起。
二年冬，陳涉所遣周章等將西至戲，兵數十萬。二世大驚，與群臣謀曰：「柰何？」少府章邯曰：「盜已至，眾彊，今發近縣不及矣。酈山徒多，請赦之，授兵以擊之。」二世乃大赦天下，使章邯將，擊破周章軍而走，遂殺章曹陽。二世益遣長史司馬欣、董翳佐章邯擊盜，殺陳勝城父，破項梁定陶，滅魏咎臨濟。楚地盜名將已死，章邯乃北渡河，擊趙王歇等於鉅鹿。
白話二年冬，陳涉所派周章等率軍西到戲，兵數十萬。二世大驚，與群臣謀說：『怎麼辦？』少府章邯說：『盜已到，眾強，如今發近縣來不及。酈山徒多，請赦之，授兵以擊。』二世乃大赦天下，使章邯率，擊破周章軍而趕走，遂殺周章於曹陽。二世更派長史司馬欣、董翳輔佐章邯擊盜，殺陳勝於城父，破項梁於定陶，滅魏咎於臨濟。楚地名將已死，章邯乃北渡河，擊趙王歇等於鉅鹿。
趙高說二世曰：「先帝臨制天下久，故群臣不敢為非，進邪說。今陛下富於春秋，初即位，柰何與公卿廷決事？事即有誤，示群臣短也。天子稱朕，固不聞聲。」於是二世常居禁中，與高決諸事。其後公卿希得朝見，盜賊益多，而關中卒發東擊盜者毋已。右丞相去疾、左丞相斯、將軍馮劫進諫曰：「關東群盜并起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆以戌漕轉作事苦，賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。」二世曰：「吾聞之韓子曰：『堯舜采椽不刮，茅茨不翦，飯土塯，啜土形，雖監門之養，不觳於此。禹鑿龍門，通大夏，決河亭水，放之海，身自持築臿，脛毋毛，臣虜之勞不烈於此矣。』凡所為貴有天下者，得肆意極欲，主重明法，下不敢為非，以制御海內矣。夫虞、夏之主，貴為天子，親處窮苦之實，以徇百姓，尚何於法？朕尊萬乘，毋其實，吾欲造千乘之駕，萬乘之屬，充吾號名。且先帝起諸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安邊竟，作宮室以章得意，而君觀先帝功業有緒。今朕即位二年之閒，群盜并起，君不能禁，又欲罷先帝之所為，是上毋以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位？」下去疾、斯、劫吏，案責他罪。去疾、劫曰：「將相不辱。」自殺。斯卒囚，就五刑。
白話趙高勸二世說：『先帝統制天下久，所以群臣不敢為非，進邪說。如今陛下年輕，剛即位，奈何與公卿在廷上決事？事若有誤，顯示群臣短處。天子稱朕，本不聞聲。』於是二世常居禁中，與趙高決諸事。其後公卿難得朝見，盜賊益多，而關中卒被發往東擊盜無已。右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫進諫說：『關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆因戍守漕轉勞作苦，賦稅大。請暫停阿房宮作者，減省四邊戍轉。』二世說：『我聽韓子說：「堯舜採椽不刮，茅茨不翦，飯土簋，啜土鉶，雖監門之養，不劣於此。禹鑿龍門，通大夏，決河亭水，放之海，身自持築鍤，脛無毛，臣虜之勞不烈於此。」凡所為貴有天下者，得肆意極欲，主重明法，下不敢為非，以制御海內。虞、夏之主，貴為天子，親處窮苦之實，以徇百姓，尚何於法？朕尊萬乘，無其實，吾欲造千乘之駕，萬乘之屬，充吾號名。且先帝起諸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安邊境，作宮室以章得意，而君觀先帝功業有緒。今朕即位二年之間，群盜並起，君不能禁，又欲罷先帝之所為，是上無以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位？』下馮去疾、李斯、馮劫於吏，案責他罪。馮去疾、馮劫說：『將相不受辱。』自殺。李斯終被囚，受五刑。
解讀二世引用韓非之語為自己窮奢極欲辯護，並將進諫的馮去疾、馮劫逼死，李斯下獄。
三年，章邯等將其卒圍鉅鹿，楚上將軍項羽將楚卒往救鉅鹿。冬，趙高為丞相，竟案李斯殺之。夏，章邯等戰數卻，二世使人讓邯，邯恐，使長史欣請事。趙高弗見，又弗信。欣恐，亡去，高使人捕追不及。欣見邯曰：「趙高用事於中，將軍有功亦誅，無功亦誅。」項羽急擊秦軍，虜王離，邯等遂以兵降諸侯。八月己亥，趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：「馬也。」二世笑曰：「丞相誤邪？謂鹿為馬。」問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿（者），高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
白話三年，章邯等率其卒圍鉅鹿，楚上將軍項羽率楚卒往救鉅鹿。冬天，趙高為丞相，終於判李斯罪殺之。夏天，章邯等戰數敗，二世使人責讓章邯，章邯恐，使長史司馬欣請事。趙高不見，又不信。司馬欣恐，逃去，趙高使人捕追不及。司馬欣見章邯說：『趙高用事於中，將軍有功亦誅，無功亦誅。』項羽急擊秦軍，虜王離，章邯等遂以兵降諸侯。八月己亥，趙高欲為亂，怕群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，說：『這是馬。』二世笑說：『丞相誤了吧？說鹿為馬。』問左右，左右有的沉默，有的說馬以阿順趙高。有的說鹿，趙高因暗中以法陷害那些說鹿的人。後來群臣都畏懼趙高。
解讀指鹿為馬是趙高測試群臣忠誠、獨攬大權的著名典故。
高前數言「關東盜毋能為也」，及項羽虜秦將王離等鉅鹿下而前，章邯等軍數卻，上書請益助，燕、趙、齊、楚、韓、魏皆立為王，自關以東，大氐盡畔秦吏應諸侯，諸侯咸率其眾西鄉。沛公將數萬人已屠武關，使人私於高，高恐二世怒，誅及其身，乃謝病不朝見。二世夢白虎齧其左驂馬，殺之，心不樂，怪問占夢。卜曰：「涇水為祟。」二世乃齋於望夷宮，欲祠涇，沈四白馬。使使責讓高以盜賊事。高懼，乃陰與其婿咸陽令閻樂、其弟趙成謀曰：「上不聽諫，今事急，欲歸禍於吾宗。吾欲易置上，更立公子嬰。子嬰仁儉，百姓皆載其言。」使郎中令為內應，詐為有大賊，令樂召吏發卒，追劫樂母置高舍。遣樂將吏卒千餘人至望夷宮殿門，縛衛令仆射，曰：「賊入此，何不止？」衛令曰：「周廬設卒甚謹，安得賊敢入宮？」樂遂斬衛令，直將吏入，行射，郎宦者大驚，或走或格，格者輒死，死者數十人。郎中令與樂俱入，射上幄坐幃。二世怒，召左右，左右皆惶擾不鬬。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入內，謂曰：「公何不蚤告我？乃至於此！」宦者曰：「臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已誅，安得至今？」閻樂前即二世數曰：「足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自為計。」二世曰：「丞相可得見否？」樂曰：「不可。」二世曰：「吾願得一郡為王。」弗許。又曰：「願為萬戶侯。」弗許。曰：「願與妻子為黔首，比諸公子。」閻樂曰：「臣受命於丞相，為天下誅足下，足下雖多言，臣不敢報。」麾其兵進。二世自殺。
白話趙高前屢言『關東盜不成氣候』，到項羽在鉅鹿下虜秦將王離等而前進，章邯等軍數敗，上書請增援，燕、趙、齊、楚、韓、魏皆立為王，自關以東，大抵盡叛秦吏應諸侯，諸侯皆率其眾向西。沛公率數萬人已屠武關，派人私通趙高，趙高怕二世怒，誅及自身，乃稱病不朝見。二世夢見白虎咬死他的左驂馬，心不樂，怪而問占夢。卜說：『涇水為祟。』二世乃齋於望夷宮，想祠涇水，沈四匹白馬。派使者責讓趙高以盜賊事。趙高懼，乃暗與其婿咸陽令閻樂、其弟趙成謀說：『上不聽諫，今事急，想把禍歸於吾宗。我想更換君主，更立公子嬰。子嬰仁儉，百姓都稱道。』使郎中令為內應，詐稱有大賊，令閻樂召吏發卒，追劫閻樂母置趙高舍。派閻樂率吏卒千餘人到望夷宮殿門，縛衛令仆射，說：『賊入此，何不止？』衛令說：『周廬設卒甚謹，哪得賊敢入宮？』閻樂遂斬衛令，直率吏入，行射，郎宦者大驚，或走或格，格者輒死，死者數十人。郎中令與閻樂俱入，射皇上幄坐帷。二世怒，召左右，左右皆惶擾不鬥。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入內，說：『公何不早告我？乃至於此！』宦者說：『臣不敢言，故得全。使臣早言，皆已誅，哪得到今？』閻樂上前即數落二世說：『足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自為計。』二世說：『丞相可得見否？』閻樂說：『不可。』二世說：『吾願得一郡為王。』不許。又說：『願為萬戶侯。』不許。說：『願與妻子為黔首，比諸公子。』閻樂說：『臣受命於丞相，為天下誅足下，足下雖多言，臣不敢報。』揮其兵進。二世自殺。
解讀望夷宮之變，趙高逼殺二世，秦統治核心就此瓦解。
閻樂歸報趙高，趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。曰：「秦故王國，始皇君天下，故稱帝。今六國復自立，秦地益小，乃以空名為帝，不可。宜為王如故，便。」立二世之兄子公子嬰為秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中。令子嬰齋，當廟見，受王璽。齋五日，子嬰與其子二人謀曰：「丞相高殺二世望夷宮，恐群臣誅之，乃詳以義立我。我聞趙高乃與楚約，滅秦宗室而王關中。今使我齋見廟，此欲因廟中殺我。我稱病不行，丞相必自來，來則殺之。」高使人請子嬰數輩，子嬰不行，高果自往，曰：「宗廟重事，王柰何不行？」子嬰遂刺殺高於齋宮，三族高家以徇咸陽。子嬰為秦王四十六日，楚將沛公破秦軍入武關，遂至霸上，使人約降子嬰。子嬰即系頸以組，白馬素車，奉天子璽符，降軹道旁。沛公遂入咸陽，封宮室府庫，還軍霸上。居月餘，諸侯兵至，項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。滅秦之後，各分其地為三，名曰雍王、塞王、翟王，號曰三秦。項羽為西楚霸王，主命分天下王諸侯，秦竟滅矣。後五年，天下定於漢。
白話閻樂回報趙高，趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。說：『秦本王國，始皇君天下，故稱帝。今六國復自立，秦地益小，乃以空名為帝，不可。宜為王如故，便。』立二世之兄子公子嬰為秦王。以百姓禮葬二世於杜南宜春苑中。令子嬰齋戒，當廟見，受王璽。齋戒五日，子嬰與其子二人謀說：『丞相趙高殺二世於望夷宮，怕群臣誅之，乃詳以義立我。我聽說趙高乃與楚約，滅秦宗室而王關中。今使我齋見廟，此欲因廟中殺我。我稱病不行，丞相必自來，來則殺之。』趙高派人請子嬰數次，子嬰不行，趙高果自往，說：『宗廟重事，王奈何不行？』子嬰遂刺殺趙高於齋宮，三族趙高家以徇咸陽。子嬰為秦王四十六日，楚將沛公破秦軍入武關，遂至霸上，派人約降子嬰。子嬰即繫頸以組帶，白馬素車，奉天子璽符，降於軹道旁。沛公遂入咸陽，封宮室府庫，還軍霸上。居月餘，諸侯兵至，項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。滅秦之後，各分其地為三，名雍王、塞王、翟王，號三秦。項羽為西楚霸王，主命分天下王諸侯，秦竟滅。後五年，天下定於漢。
解讀子嬰誅趙高後僅四十六日便向劉邦投降，秦亡；項羽入關後殺子嬰、屠咸陽。
太史公曰
白話太史公說。
解讀以下為司馬遷對秦興亡的評論，並引賈誼《過秦論》發揮。
太史公曰：秦之先伯翳，嘗有勳於唐虞之際，受土賜姓。及殷夏之閒微散。至周之衰，秦興，邑于西垂。自繆公以來，稍蠶食諸侯，竟成始皇。始皇自以為功過五帝，地廣三王，而羞與之侔。善哉乎賈生推言之也！曰：
白話太史公說：秦的祖先伯翳，曾在唐虞之際有功勳，受封土地、賜姓。到殷夏之間衰微散亡。到周朝衰微，秦興起，建城邑於西垂。自繆公以來，逐漸蠶食諸侯，終成始皇。始皇自以為功過五帝，地廣於三王，而羞於與他們相等。賈生推論得真好啊！他說：
解讀賈生即賈誼，其《過秦論》是分析秦亡原因的名篇。
秦并兼諸侯山東三十餘郡，繕津關，據險塞，修甲兵而守之。然陳涉以戍卒散亂之眾數百，奮臂大呼，不用弓戟之兵，鉏櫌白梃，望屋而食，橫行天下。秦人阻險不守，關梁不闔，長戟不刺，彊弩不射。楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之艱。於是山東大擾，諸侯并起，豪俊相立。秦使章邯將而東征，章邯因以三軍之眾要市於外，以謀其上。群臣之不信，可見於此矣。子嬰立，遂不寤。藉使子嬰有庸主之材，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀未當絕也。
白話秦兼併諸侯山東三十餘郡，修繕津關，據險塞，修甲兵而守。然而陳涉以戍卒散亂之眾數百，奮臂大呼，不用弓戟之兵，拿鋤頭木棍，望屋而食，橫行天下。秦人據險不守，關梁不閉，長戟不刺，強弩不射。楚師深入，戰於鴻門，竟無藩籬之艱。於是山東大擾，諸侯並起，豪俊相立。秦使章邯將而東征，章邯因此以三軍之眾在外要挾交易，以謀其上。群臣之不可信，可見於此。子嬰立，竟不悟。假使子嬰有庸主之材，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀不當絕。
解讀這是賈誼《過秦論》上篇，論秦之強而亡於陳涉。
秦地被山帶河以為固，四塞之國也。自繆公以來，至於秦王，二十餘君，常為諸侯雄。豈世世賢哉？其勢居然也。且天下嘗同心并力而攻秦矣。當此之世，賢智并列，良將行其師，賢相通其謀，然困於阻險而不能進，秦乃延入戰而為之開關，百萬之徒逃北而遂壞。豈勇力智慧不足哉？形不利，勢不便也。秦小邑并大城，守險塞而軍，高壘毋戰，閉關據阨，荷戟而守之。諸侯起於匹夫，以利合，非有素王之行也。其交未親，其下未附，名為亡秦，其實利之也。彼見秦阻之難犯也，必退師。安土息民，以待其敝，收弱扶罷，以令大國之君，不患不得意於海內。貴為天子，富有天下，而身為禽者，其救敗非也。
白話秦地以山為帶、以河為固，是四塞之國。自繆公以來，至於秦王，二十餘君，常為諸侯雄。難道世世賢明？是其地勢使然。且天下曾同心並力攻秦。當此時，賢智並列，良將行其師，賢相通其謀，然困於阻險而不能進，秦乃延入戰而為之開關，百萬之徒逃北而遂壞。豈勇力智慧不足？形不利，勢不便。秦小邑并大城，守險塞而軍，高壘毋戰，閉關據阨，荷戟而守。諸侯起於匹夫，以利合，非有素王之行。其交未親，其下未附，名為亡秦，其實利之。彼見秦阻之難犯，必退師。安土息民，以待其敝，收弱扶罷，以令大國之君，不患不得意於海內。貴為天子，富有天下，而身為禽者，其救敗非也。
解讀這仍是《過秦論》，論秦之地勢險固、救敗之非。
秦王足己不問，遂過而不變。二世受之，因而不改，暴虐以重禍。子嬰孤立無親，危弱無輔。三主惑而終身不悟，亡，不亦宜乎？當此時也，世非無深慮知化之士也，然所以不敢盡忠拂過者，秦俗多忌諱之禁，忠言未卒於口而身為戮沒矣。故使天下之士，傾耳而聽，重足而立，拑口而不言。是以三主失道，忠臣不敢諫，智士不敢謀，天下已亂，姦不上聞，豈不哀哉！先王知雍蔽之傷國也，故置公卿大夫士，以飾法設刑，而天下治。其彊也，禁暴誅亂而天下服。其弱也，五伯征而諸侯從。其削也，內守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法嚴刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海內畔矣。故周五序得其道，而千餘歲不絕。秦本末并失，故不長久。由此觀之，安危之統相去遠矣。野諺曰「前事之不忘，後事之師也」。是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參以人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化有時，故曠日長久而社稷安矣。
白話秦王自滿不問，遂過而不改。二世受之，因而不改，暴虐以重禍。子嬰孤立無親，危弱無輔。三主惑而終身不悟，亡，不亦宜乎？當此時，世非無深慮知化之士，然所以不敢盡忠拂過者，秦俗多忌諱之禁，忠言未出於口而身為戮沒。故使天下之士，傾耳而聽，重足而立，鉗口而不言。是以三主失道，忠臣不敢諫，智士不敢謀，天下已亂，姦不上聞，豈不哀哉！先王知壅蔽之傷國，故置公卿大夫士，以飾法設刑，而天下治。其強也，禁暴誅亂而天下服。其弱也，五伯征而諸侯從。其削也，內守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法嚴刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海內畔。故周五序得其道，而千餘歲不絕。秦本末並失，故不長久。由此觀之，安危之統相去遠。野諺說「前事之不忘，後事之師」。是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參以人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化有時，故曠日長久而社稷安。
解讀這是《過秦論》中篇，論秦三主之失與忌諱之禍。
秦孝公據殽函之固，擁雍州之地，君臣固守而窺周室，有席卷天下，包舉宇內，囊括四海之意，并吞八荒之心。當是時，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之備，外連衡而鬬諸侯，於是秦人拱手而取西河之外。
白話秦孝公據殽函之固，擁雍州之地，君臣固守而窺周室，有席捲天下、包舉宇內、囊括四海之意，并吞八荒之心。當此時，商君輔佐他，內立法度，務耕織，修守戰之備，外連衡而鬥諸侯，於是秦人拱手而取西河之外。
解讀這是《過秦論》上篇首段，回溯秦孝公任用商鞅變法圖強。
孝公既沒，惠王、武王蒙故業，因遺冊，南兼漢中，西舉巴、蜀，東割膏腴之地，收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，不愛珍器重寶肥美之地，以致天下之士，合從締交，相與為一。當是時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明知而忠信，寬厚而愛人，尊賢重士，約從離衡，并韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山之眾。於是六國之士有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬為之謀，齊明、周最、陳軫、昭滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意，吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之朋制其兵。常以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師逡巡遁逃而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是從散約解，爭割地而奉秦。秦有餘力而制其敝，追亡逐北，伏尸百萬，流血漂櫓。因利乘便，宰割天下，分裂河山，彊國請服，弱國入朝。延及孝文王、莊襄王，享國日淺，國家無事。
白話孝公既沒，惠王、武王蒙故業，因遺策，南兼漢中，西舉巴、蜀，東割膏腴之地，收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，不愛珍器重寶肥美之地，以致天下之士，合從締交，相與為一。當此時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢重士，約從離衡，並韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山之眾。於是六國之士有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬為之謀，齊明、周最、陳軫、昭滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意，吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之朋制其兵。常以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師逡巡遁逃而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困。於是從散約解，爭割地而奉秦。秦有餘力而制其敝，追亡逐北，伏尸百萬，流血漂櫓。因利乘便，宰割天下，分裂河山，強國請服，弱國入朝。延及孝文王、莊襄王，享國日淺，國家無事。
解讀《過秦論》續寫惠文、武王及六國合縱攻秦而敗。
及至秦王，續六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執棰拊以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡，百越之君俛首系頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首。墮名城，殺豪俊，收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鑄鐻，以為金人十二，以弱黔首之民。然後斬華為城，因河為津，據億丈之城，臨不測之谿以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何，天下以定。秦王之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
白話及至秦王，續六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執棰拊以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡，百越之君俯首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首。墮名城，殺豪俊，收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鑄鐻，以為金人十二，以弱黔首之民。然後斬華為城，因河為津，據億丈之城，臨不測之谿以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何，天下以定。秦王之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業。
解讀《過秦論》寫始皇之強與其愚民弱民之策。
秦王既沒，餘威振於殊俗。陳涉，罋牖繩樞之子，甿隸之人，而遷徙之徒，才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富，躡足行伍之閒，而倔起什伯之中，率罷散之卒，將數百之眾，而轉攻秦。斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從，山東豪俊遂并起而亡秦族矣。
白話秦王既沒，餘威震於殊俗。陳涉，是甕牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒，才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富，躡足行伍之間，而崛起什伯之中，率疲散之卒，將數百之眾，而轉攻秦。斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從，山東豪俊遂並起而亡秦族。
解讀《過秦論》以陳涉之微賤反襯秦亡之速。
且夫天下非小弱也，雍州之地，殽函之固自若也。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君；鉏櫌棘矜，非錟於句戟長鎩也；適戍之眾，非抗於九國之師；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及鄉時之士也。然而成敗異變，功業相反也。試使山東之國與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地，千乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣。然後以六合為家，殽函為宮，一夫作難而七廟墮，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。
白話且天下非小弱也，雍州之地，殽函之固自若也。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君；鋤耰棘矜，非銛於鉤戟長鎩；適戍之眾，非抗於九國之師；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及鄉時之士。然而成敗異變，功業相反。試使山東之國與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語。然秦以區區之地，千乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣。然後以六合為家，殽函為宮，一夫作難而七廟墮，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。
解讀《過秦論》結論：秦亡在於『仁義不施，攻守之勢異』。
秦并海內，兼諸侯，南面稱帝，以養四海，天下之士斐然鄉風，若是者何也？曰：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既歿，令不行於天下，是以諸侯力政，彊侵弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷敝。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上，當此之時，守威定功，安危之本在於此矣。
白話秦兼併海內，兼諸侯，南面稱帝，以養四海，天下之士斐然嚮風，如此者何也？說：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既沒，令不行於天下，是以諸侯力政，強侵弱，眾暴寡，兵革不休，士民疲敝。今秦南面而王天下，是上有天子。既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上，當此之時，守威定功，安危之本在於此。
解讀《過秦論》下篇首段，論秦並天下之初人心嚮附。
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道，立私權，禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。夫并兼者高詐力，安定者貴順權，此言取與守不同術也。秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者［無］異也。孤獨而有之，故其亡可立而待。借使秦王計上世之事，并殷周之跡，以制御其政，後雖有淫驕之主而未有傾危之患也。故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
白話秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道，立私權，禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。夫兼併者高詐力，安定者貴順權，此言取與守不同術。秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者無異。孤獨而有之，故其亡可立而待。借使秦王計上世之事，並殷周之跡，以制御其政，後雖有淫驕之主而未有傾危之患。故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
解讀《過秦論》論始皇取守同術之失。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利裋褐而饑者甘糟糠，天下之嗷嗷，新主之資也。此言勞民之易為仁也。鄉使二世有庸主之行，而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過，裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下，虛囹圉而免刑戮，除去收帑汙穢之罪，使各反其鄉里，發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士，輕賦少事，以佐百姓之急，約法省刑以持其後，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身，塞萬民之望，而以威德與天下，天下集矣。即四海之內，皆讙各自安樂其處，唯恐有變，雖有狡猾之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而暴亂之姦止矣。二世不行此術，而重之以無道，壞宗廟與民，更始作阿房宮，繁刑嚴誅，吏治刻深，賞罰不當，賦斂無度，天下多事，吏弗能紀，百姓困窮而主弗收恤。然後姦偽并起，而上下相遁，蒙罪者眾，刑戮相望於道，而天下苦之。自君卿以下至于眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，咸不安其位，故易動也。是以陳涉不用湯武之賢，不藉公侯之尊，奮臂於大澤而天下響應者，其民危也。故先王見始終之變，知存亡之機，是以牧民之道，務在安之而已。天下雖有逆行之臣，必無響應之助矣。故曰「安民可與行義，而危民易與為非」，此之謂也。貴為天子，富有天下，身不免於戮殺者，正傾非也。是二世之過也。
白話今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利短褐而饑者甘糟糠，天下之嗷嗷，新主之資。此言勞民之易為仁。假使二世有庸主之行，而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過，裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下，虛囹圄而免刑戮，除去收帑汙穢之罪，使各反其鄉里，發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士，輕賦少事，以佐百姓之急，約法省刑以持其後，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身，塞萬民之望，而以威德與天下，天下集。即四海之內，皆讙各自安樂其處，唯恐有變，雖有狡猾之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而暴亂之姦止。二世不行此術，而重之以無道，壞宗廟與民，更始作阿房宮，繁刑嚴誅，吏治刻深，賞罰不當，賦斂無度，天下多事，吏弗能紀，百姓困窮而主弗收恤。然後姦偽並起，而上下相遁，蒙罪者眾，刑戮相望於道，而天下苦之。自君卿以下至於眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，咸不安其位，故易動。是以陳涉不用湯武之賢，不藉公侯之尊，奮臂於大澤而天下響應者，其民危。故先王見始終之變，知存亡之機，是以牧民之道，務在安之而已。天下雖有逆行之臣，必無響應之助。故曰「安民可與行義，而危民易與為非」，此之謂。貴為天子，富有天下，身不免於戮殺者，正傾非也。是二世之過。
解讀《過秦論》論二世之過，指出牧民之道在於安民。
襄公立，享國十二年。初為西畤。葬西垂。生文公。
白話襄公即位，在位十二年。初次設西畤。葬於西垂。生文公。
文公立，居西垂宮。五十年死，葬西垂。生靜公。
白話文公即位，居西垂宮。五十年死，葬西垂。生靜公。
靜公不享國而死。生憲公。
白話靜公未即位就死。生憲公。
憲公享國十二年，居西新邑。死，葬衙。生武公、德公、出子。
白話憲公在位十二年，居西新邑。死，葬衙。生武公、德公、出子。
出子享國六年，居西陵。庶長弗忌、威累、參父三人，率賊賊出子鄙衍，葬衙。武公立。
白話出子在位六年，居西陵。庶長弗忌、威累、參父三人，率賊人殺出子於鄙衍，葬衙。武公即位。
武公享國二十年。居平陽封宮。葬宣陽聚東南。三庶長伏其罪。德公立。
白話武公在位二十年。居平陽封宮。葬宣陽聚東南。三庶長伏罪。德公即位。
德公享國二年。居雍大鄭宮。生宣公、成公、繆公。葬陽。初伏，以御蠱。
白話德公在位二年。居雍大鄭宮。生宣公、成公、繆公。葬陽。初次設三伏，以禦蠱毒。
宣公享國十二年。居陽宮。葬陽。初志閏月。
白話宣公在位十二年。居陽宮。葬陽。初次記載閏月。
成公享國四年，居雍之宮。葬陽。齊伐山戎、孤竹。
白話成公在位四年，居雍之宮。葬陽。齊國攻打山戎、孤竹。
繆公享國三十九年。天子致霸。葬雍。繆公學著人。生康公。
白話繆公在位三十九年。天子命為霸。葬雍。繆公向人學習。生康公。
康公享國十二年。居雍高寢。葬竘社。生共公。
白話康公在位十二年。居雍高寢。葬竘社。生共公。
共公享國五年，居雍高寢。葬康公南。生桓公。
白話共公在位五年，居雍高寢。葬康公南。生桓公。
桓公享國二十七年。居雍太寢。葬義裏丘北。生景公。
白話桓公在位二十七年。居雍太寢。葬義里丘北。生景公。
景公享國四十年。居雍高寢，葬丘裏南。生畢公。
白話景公在位四十年。居雍高寢，葬丘里南。生畢公。
畢公享國三十六年。葬車裏北。生夷公。
白話畢公在位三十六年。葬車里北。生夷公。
夷公不享國。死，葬左宮。生惠公。
白話夷公未即位。死，葬左宮。生惠公。
惠公享國十年。葬車里（康景）。生悼公。
白話惠公在位十年。葬車里。生悼公。
悼公享國十五年。葬僖公西。城雍。生剌龔公。
白話悼公在位十五年。葬僖公西。築雍城。生剌龔公。
剌龔公享國三十四年。葬入里。生躁公、懷公。其十年，彗星見。
白話剌龔公在位三十四年。葬入里。生躁公、懷公。其十年，彗星出現。
躁公享國十四年。居受寢。葬悼公南。其元年，彗星見。
白話躁公在位十四年。居受寢。葬悼公南。其元年，彗星出現。
懷公從晉來。享國四年。葬櫟圉氏。生靈公。諸臣圍懷公，懷公自殺。
白話懷公從晉國來。在位四年。葬櫟圉氏。生靈公。諸臣包圍懷公，懷公自殺。
肅靈公，昭子子也。居涇陽。享國十年。葬悼公西。生簡公。
白話肅靈公，是昭子的兒子。居涇陽。在位十年。葬悼公西。生簡公。
簡公從晉來。享國十五年。葬僖公西。生惠公。其七年。百姓初帶劍。
白話簡公從晉國來。在位十五年。葬僖公西。生惠公。其七年，百姓初次帶劍。
惠公享國十三年。葬陵圉。生出公。
白話惠公在位十三年。葬陵圉。生出公。
出公享國二年。出公自殺，葬雍。
白話出公在位二年。出公自殺，葬雍。
獻公享國二十三年。葬囂圉。生孝公。
白話獻公在位二十三年。葬囂圉。生孝公。
孝公享國二十四年。葬弟圉。生惠文王。其十三年，始都咸陽。
白話孝公在位二十四年。葬弟圉。生惠文王。其十三年，開始以咸陽為都。
惠文王享國二十七年。葬公陵。生悼武王。
白話惠文王在位二十七年。葬公陵。生悼武王。
悼武王享國四年，葬永陵。
白話悼武王在位四年，葬永陵。
昭襄王享國五十六年。葬茝陽。生孝文王。
白話昭襄王在位五十六年。葬茝陽。生孝文王。
孝文王享國一年。葬壽陵。生莊襄王。
白話孝文王在位一年。葬壽陵。生莊襄王。
莊襄王享國三年。葬茝陽。生始皇帝。呂不韋相。
白話莊襄王在位三年。葬茝陽。生始皇帝。呂不韋為相。
獻公立七年，初行為市。十年，為戶籍相伍。
白話獻公即位七年，初次設立市場。十年，實行戶籍編為什伍。
孝公立十六年。時桃李冬華。
白話孝公即位十六年。當時桃樹李樹冬天開花。
惠文王生十九年而立。立二年，初行錢。有新生嬰兒曰「秦且王」。
白話惠文王生十九年而即位。即位二年，初次行用錢幣。有新生嬰兒說『秦且王』。
悼武王生十九年而立。立三年，渭水赤三日。
白話悼武王生十九年而即位。即位三年，渭水紅了三天。
昭襄王生十九年而立。立四年，初為田開阡陌。
白話昭襄王生十九年而即位。即位四年，初次為田開阡陌。
孝文王生五十三年而立。
白話孝文王生五十三年而即位。
莊襄王生三十二年而立。立二年，取太原地。莊襄王元年，大赦，修先王功臣，施德厚骨肉，布惠於民。東周與諸侯謀秦，秦使相國不韋誅之，盡入其國。秦不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。
白話莊襄王生三十二年而即位。即位二年，取太原地。莊襄王元年，大赦，修先王功臣，施德厚待骨肉，布惠於民。東周與諸侯謀秦，秦使相國呂不韋誅之，盡取其國。秦不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。
始皇享國三十七年。葬酈邑。生二世皇帝。始皇生十三年而立。
白話始皇在位三十七年。葬酈邑。生二世皇帝。始皇生十三年而即位。
二世皇帝享國三年。葬宜春。趙高為丞相安武侯。二世生十二年而立。
白話二世皇帝在位三年。葬宜春。趙高為丞相安武侯。二世生十二年而即位。
右秦襄公至二世，六百一十歲。
白話以上自秦襄公至二世，共六百一十年。
〈班固記秦始皇本紀後
白話以下收錄班固所寫《秦始皇本紀》後的按語。
孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，曰：
白話漢孝明帝十七年十月十五日乙丑，說：
周歷已移，仁不代母。秦直其位，呂政殘虐。然以諸侯十三，并兼天下，極情縱欲，養育宗親。三十七年，兵無所不加，制作政令，施於後王。蓋得聖人之威，河神授圖，據狼、狐，蹈參、伐，佐政驅除，距之稱始皇。
白話周朝的曆數已移，仁不能代母。秦正當其位，呂政殘虐。然而以十三個諸侯國，兼併天下，極情縱欲，養育宗親。三十七年間，兵無所不加，制作政令，施於後王。大概得聖人之威，河神授圖，據狼、狐，蹈參、伐，佐政驅除，因此稱始皇。
解讀班固這段以緯書讖緯語氣寫成，呂政指始皇（呂不韋之子）。
始皇既歿，胡亥極愚，酈山未畢，復作阿房，以遂前策。云「凡所為貴有天下者，肆意極欲，大臣至欲罷先君所為」。誅斯、去疾，任用趙高。痛哉言乎！人頭畜鳴。不威不伐惡，不篤不虛亡，距之不得留，殘虐以促期，雖居形便之國，猶不得存。
白話始皇既歿，胡亥極愚，酈山未畢，又作阿房，以遂前策。說『凡所為貴有天下者，肆意極欲，大臣至欲罷先君所為』。誅李斯、馮去疾，任用趙高。痛哉此言！人頭畜鳴。不威不伐惡，不篤不虛亡，拒之不得留，殘虐以促期，雖居形便之國，猶不得存。
子嬰度次得嗣，冠玉冠，佩華紱，車黃屋，從百司，謁七廟。小人乘非位，莫不怳忽失守，偷安日日，獨能長念卻慮，父子作權，近取於戶牖之閒，竟誅猾臣，為君討賊。高死之後，賓婚未得盡相勞，餐未及下咽，酒未及濡脣，楚兵已屠關中，真人翔霸上，素車嬰組，奉其符璽，以歸帝者。鄭伯茅旌鸞刀，嚴王退舍。河決不可復壅，魚爛不可復全。賈誼、司馬遷曰：「向使嬰有庸主之才，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀未當絕也。」秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧，而以責一日之孤，誤哉！俗傳秦始皇起罪惡，胡亥極，得其理矣。復責小子，云秦地可全，所謂不通時變者也。紀季以酅，春秋不名。吾讀秦紀，至於子嬰車裂趙高，未嘗不健其決，憐其志。嬰死生之義備矣。〉
白話子嬰依序得嗣，冠玉冠，佩華紱，車黃屋，從百司，謁七廟。小人乘非位，莫不恍惚失守，偷安日日，唯獨他能長念卻慮，父子作權，近取於戶牖之間，竟誅猾臣，為君討賊。趙高死後，賓婚未得盡相勞，餐未及下咽，酒未及濡脣，楚兵已屠關中，真人翔霸上，素車嬰組，奉其符璽，以歸帝者。鄭伯茅旌鸞刀，嚴王退舍。河決不可復壅，魚爛不可復全。賈誼、司馬遷說：『假使子嬰有庸主之才，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀不當絕。』秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧，而以責一日之孤，誤哉！俗傳秦始皇起罪惡，胡亥極，得其理矣。復責小子，云秦地可全，所謂不通時變者也。紀季以酅，春秋不名。吾讀秦紀，至於子嬰車裂趙高，未嘗不健其決，憐其志。子嬰死生之義備矣。
解讀班固認為子嬰誅趙高是果決之舉，但其亡國非一人之過，乃秦積衰所致。